這種霉菌一樣的蟲子，你不僅用過，還吃過

世界各地有許多的昆蟲美食，今天給沒吃過蟲肉但見過蟲跑的小伙伴兒開開眼界。

其實，蟲子在我們生活中的應用往往遠超我們的想象。有些蟲子你以為你打死也不會吃，但你可能已經吃過了，它們變成了添加劑，潛入食物中，其中最著名的就是胭脂蟲。

胭脂蟲提取的胭脂紅素，不但被添加入眾多糖果、飲料，口紅等化妝品里也很常見，讓很多人不知不覺就“吃了蟲”。

是的這些食物里面都有

視頻來源：Business Insider

這種神奇的昆蟲原產中美洲，自古就被飼養用于染色。其規模在“養蟲”產業中，只有養蠶繅絲可媲美。我們雜志寫《世界昆蟲美食巡禮》一文的作者——昆蟲學博士王正陽，專程前往墨西哥，探訪當地的“古法養蟲”人家。

胭脂蟲是什么蟲？

胭脂蟲隸屬昆蟲綱、半翅目、胭蚧科，是一種寄生在仙人掌上的介殼蟲。其雄性成蟲還沒有芝麻粒大，具翅能飛，尋覓雌蟲交配后死去。雌蟲能長到大米粒大小，體表覆蓋一層白色蠟質，物理防護之外還能減少水分流失。雌蟲沒有翅膀，成年后就牢牢“釘”在仙人掌上吸汁液，終生不再挪窩。

雌性胭脂蟲聚眾吸汁

胭脂蟲雄蟲長有翅膀，不過體型比雌蟲小不少

視頻來源：Deep Look

雌蟲體內會合成一種鮮紅色素——胭脂紅酸，味苦含毒，作為勸退蜘蛛、鳥類等捕食者的“化學盾牌”。但對人類而言，胭脂紅酸的毒性微乎其微，顏色卻格外鮮艷且穩定，所以很早就被人類利用，后來成為風靡全球的天然紅色染料。如今食品、飲料和化妝品中的“胭脂紅”“蟲紅”，大都來源于胭脂蟲。

下次吃紅色食品可以看看配料表，有沒有胭脂蟲的身影。視頻來源：Business Insider

為蟲大打出手？

人類利用胭脂蟲的歷史，源自中美洲。兩千多年前，在今墨西哥南部的瓦哈卡地區，曾有“薩波特克人”建立起輝煌的文明。他們是最早養殖胭脂蟲的人：染布、繪壁畫、書寫卷軸，都離不開這種小蟲制取出的紅色顏料。公元15世紀左右，這里被北方的阿茲特克人征服。此后，胭脂蟲成了重要貢品。根據阿茲特克文獻記載，每年進貢的胭脂蟲足有40大袋，總重約4噸，換算下來相當于6億只胭脂蟲！

與此同時，大西洋另一邊的歐洲，卻在為“紅色”發愁。歐洲貴族視紅色為權力象征，教皇便是從身穿紅袍的“紅衣主教”中選出?？蓺W洲本土染料始終不夠理想：朱砂鮮艷卻有毒，茜草根安全但顏色偏淡。如何染出穩定、濃艷的猩紅色，一直沒好辦法。

16世紀西班牙人抵達中美洲、征服阿茲特克帝國后，驚喜地發現了“胭脂蟲紅”。殖民者順著貿易古道一路南下，最終找到了胭脂蟲產地瓦哈卡。隨后一座以胭脂蟲貿易為核心的殖民城市，在這里興起。

18～19世紀，胭脂蟲貿易進入鼎盛期。每年約有500噸胭脂蟲從瓦哈卡運往歐洲。而歐洲的需求量也越來越大，胭脂蟲始終供不應求，身價幾乎堪比白銀。此中巨額利潤，也讓其他海上強國眼紅。

英國海軍常劫掠西班牙商船，胭脂蟲是貨中珍品，最多一次曾搶走24噸。法國則派間諜潛入瓦哈卡，將胭脂蟲偷運至其加勒比海殖民地養殖。再后來，胭脂蟲逐漸傳播到世界各地：西班牙人又在加那利群島（北非西海岸外）建起新的養殖基地，19世紀后傳入亞洲……

胭脂蟲：為了我只蟲子明搶暗偷

時至20世紀，化工染料出現，逐漸取代了胭脂蟲，曾遍布瓦哈卡的胭脂蟲養殖園紛紛停業。如今，胭脂蟲提取的天然色素，主要用于食品和化妝品染色。如今規模化的胭脂蟲養殖基地，80%以上集中在秘魯，我國云南等地也正在積極嘗試。而在瓦哈卡當地，僅存少數家庭堅守著飼養胭脂蟲的古老方法。

接種胭脂蟲的仙人掌，被掛在陰涼處

視頻來源：Business Insider

古法養蟲咋養？

為了了解這種古老方法，今年春天我來到墨西哥南方的瓦哈卡州，幾經打聽，終于在一個小村落里，找到仍在養胭脂蟲的人家。這個村里住著薩波特克人的后裔，以做羊毛毯聞名，幾乎家家養羊、紡毛、織毯。

圖源：Deep Look

村民很有匠人精神，至今仍堅持使用天然染料：染藍色用木藍（豆科木藍屬），黃色來自假馬鞭草（馬鞭草科假馬鞭草屬），紅色則來自胭脂蟲。由于都是家庭手工作坊，他們養胭脂蟲也沿用古法，不用養太多，只供自家毛毯染色用。我拜訪了幾戶人家，學習了一下胭脂蟲的傳統養殖方法。

01

種仙人掌，采莖回家

胭脂蟲對吃啥挺挑剔，偏愛是當地原生的幾種“胭脂掌”：它們“葉片”厚實多汁（其實這是仙人掌的變態莖），最小的也比成人手掌大，而且刺少，便于采摘。養蟲人家會留出幾畝自留地，專種這些胭脂掌。新采回來的胭脂掌，要先去刺、清洗再喂蟲，以免它們吃壞肚子。

胭脂蟲身裹白色蠟粉，乍一看像霉點

02

蟲卵“接種”，若蟲安家

瓦哈卡地區氣候穩定，年均氣溫20℃左右，全年都能養蟲。胭脂蟲是不完全變態昆蟲，在若蟲階段會四處游走，一旦在仙人掌上找到“應許之地”，便定居下來——將刺吸式口器扎入仙人掌吸食汁液，從此不再輕易移動。

年輕的若蟲四處游走，定居的成蟲一動不動

視頻來源：Deep Look

“接種”這道工序，通常是把帶有雌蟲、蟲卵的仙人掌“舊葉”，與“新葉”放在一起，讓新生若蟲自行轉移。還有一種更精細的做法：用草葉編成十幾厘米長的圓筒形小籃，稱“薩波特克籃”。

圖源：go-oaxaca.comnewsletter

把裝有雌蟲的小籃掛在新鮮仙人掌旁，讓若蟲自己爬過去安家。一片仙人掌，正反兩面各自能接種至少二三十只胭脂蟲，“葉片”不用更換，足夠供養它們一生。

03

紅蟲白蠟，定期“刷粉”

接過種的仙人掌，懸掛在陰涼通風處。胭脂蟲怕暴曬也怕大雨：日頭太毒容易曬干；雨水太猛可能把它們沖走。若蟲定殖后，不斷吸食仙人掌汁液，身體漸漸鼓脹起來。

雌蟲身體原本是鮮紅的，但會裹上一層白色蠟粉，遠看像一團團白色霉斑。養蟲人要定期用軟毛刷輕輕拂去蠟粉，以便察看“蟲情”，也能防止蟲群過密導致潮濕發霉。

04

熟蟲采摘，小心爆漿

接種約3個月后，胭脂蟲陸續成熟。雄蟲羽化后飛離，去尋找雌蟲交配。雌蟲會一直留在仙人掌上，成熟后被人采摘。

交配后雌蟲生“小紅豆”

視頻來源：YouTube

是否成熟了看手感：未成熟的體內色素積累不夠充分，手感偏軟。成熟的雌蟲肚子鼓鼓的，積滿胭脂紅酸。這里的養蟲人用鑷子，將它們一顆顆捏下來。采摘動作對力道要求極高，稍微過勁兒就可能當場“爆漿”。

05

曬干磨粉，浸煮千紅

采收來的雌蟲，經過晾曬或低溫烘干，收縮成灰褐色“蟲干”（體表仍可見一層白色蠟粉）。將其磨碎，就成為一撮紅色粉末，這粉末就是天然染料“胭脂紅”了。粉末放進水里，與布料、羊毛一起浸煮，就能染出鮮艷穩定的紅色。搭配不同的酸堿助劑，還能調出橙紅、紫紅、酒紅等不同風韻的色彩。

將干燥蟲體磨碎，就得到天然染料了

視頻來源：Business Insider

來源：博物

編輯：測不準的小陽

轉載內容僅代表作者觀點

不代表中科院物理所立場

如需轉載請聯系原公眾號