《經濟學人》丨美國很強，但主導地位在減弱

America is mighty—but becoming less dominant

在美國迎來250周年誕辰之際，一項實證研究表明，這個領先國家與世界其他國家之間的差距已不再那么大

圖片：Javier Jaén/蓋蒂圖片社

2026年7月1日

關于美國實力的討論往往充斥著夸大其詞。在2017年的首次就職演說中，唐納德·特朗普哀嘆“美國正在遭受大屠殺”。而在2025年的第二次就職演說中，他則宣稱：“美國將重新奪回它作為地球上最偉大、最強大、最受尊敬的國家的應有地位。”然而，美國人自己卻對其國家在全球舞臺上的角色感到悲觀。如今，有六成美國人認為，到2050年，他們的國家在世界上的重要性將“不如今天”。但事實上，美國的全球影響力真的在持續下降嗎？而美國的實力究竟體現在何處？這些問題引發了許多政界人士的熱議，這些熱議反過來又可能助力贏得選舉、指導政策，并重塑世界格局。

因此，為紀念美國建國250周年，《經濟學人》決定從主觀判斷轉向量化分析，對美國的全球實力展開實證考察。從經濟、軍事和技術層面來看，美國如今比以往任何時候都更加富裕、強大和智慧。然而，其相對地位卻已大不如前。我們發現，從數據上看，美國的主導地位似乎正在逐漸削弱——當前做出的一系列決策，或許會強化某些形式的實力，卻同時削弱其他方面的能力。

該國迅猛發展的軌跡，最易于通過其經濟的崛起來追蹤。在1820年——即開始有可比經濟數據的那一年——美國還是一個人口約一千萬的小國，其中包括歐洲移民、奴隸和美洲原住民。其國土面積還不到如今的一半；經濟規模僅為大英帝國的十分之一，而大英帝國本身也遜色于清朝中國——當時清朝掌控著全球約四分之一的經濟產出。

在戰爭、殖民擴張和工業革命的推動下，英國帝國于1840年前后超越中國，成為當時全球最大的經濟體——那時，兩國間的第一次鴉片戰爭正酣。然而，美國正在迅速趕超。

1793年棉紡機的發明以及對奴隸勞動的殘酷剝削，使美國在19世紀50年代已成為全球最大的棉花生產國。美國向西擴張，這一過程常常伴隨著暴力，從而獲得了令世界艷羨的豐富自然資源。

廣袤的森林為快速建設提供了充足的木材。地理位置優越的港口與蜿蜒流淌的密西西比河為出口貿易開辟了通道。賓夕法尼亞州、阿巴拉契亞地區和中西部的煤礦為鐵路和工廠提供了動力；五大湖地區豐富的鐵礦石儲量則為鋼鐵廠輸送了原料。內戰雖給國家帶來了創傷，卻并未將其摧毀，最終于1865年廢除了奴隸制。

美國迅速實現工業化，于1891年超越英國，成為全球能源消耗大國。我們測算，到1899年——即美西戰爭及《巴黎條約》簽訂之后，美國獲得了波多黎各、關島和菲律賓的控制權——其掌控的肥沃土地面積已超過除俄羅斯帝國之外的任何國家。幾年后，即1903年，美國已成為全球最大的經濟體。

隨著歐洲因戰爭而元氣大傷，美國的主導地位日益增強。1945年，當世界大部分地區仍處于熊熊燃燒的廢墟之中時，美國的經濟卻達到了相對意義上的巔峰。在各大國中，唯有美國的領土基本未受戰爭波及。這個人口僅占全球6%的國家，卻掌控了全球約三分之一的經濟產出。

隨后，美國經濟騰飛，這得益于強大的工業實力、旺盛的消費需求以及政府的投資——例如在國家實驗室和高速公路建設方面的投入。值得一提的是，19世紀中葉賓夕法尼亞州發現了石油，到了20世紀，德克薩斯州的油井也開始大量噴涌而出。

再加上移民、法治、充裕的資本以及蓬勃的創業精神，美國經濟一路高歌猛進，在1945年至1999年間，其經濟總量的增長幅度超過了任何其他國家。美國的研究人員還開發了現代生活的基石，包括晶體管、計算機芯片、個人電腦和互聯網。

如今，經本地價格調整后，美國經濟規模已小于中國。但按2025年匯率計算，美國仍是全球第一大經濟體，其國內生產總值（GDP）高達32.4萬億美元，比位居第二的中國高出55%。美國正引領生成式人工智能的發展，并已成為全球最大的原油和天然氣生產國。與許多其他國家——包括中國、俄羅斯以及東亞和歐洲的大部分地區——不同，美國的人口仍在增長。美元在全球貿易發票中所占份額最高，國際支付中約有一半使用美元。美國的企業家也是全球最成功的：過去40年里，全球市值最高的十家公司中有五家來自美國，其中四家至少部分由移民創立。

作為全球經濟體的中心，美國憑借其強大實力，幫助全球貧困人口，并懲罰其敵人。根據經合組織——一個以富裕國家為主的俱樂部——的統計，自1960年以來，美國已提供了約2萬億美元（按2026年美元計算）的官方發展援助（ODA）。美元的廣泛使用使美國能夠借助經濟制裁，孤立個人、公司乃至整個國家。

對美國軍事實力的考察呈現出一幅同樣無與倫比的強盛圖景。從相對角度看，美國在1945年達到其鼎盛時期，這在很大程度上得益于它是唯一擁有核武器的國家。在隨后的幾十年里，美國的角色變得愈加復雜。美國先是參與創建了戰后秩序，隨后又著手捍衛這一秩序——英美軍隊有時甚至會在偏遠前哨站的門口相遇：一方撤離，另一方隨即進駐。到1965年，美國在海外駐扎的士兵已超過60萬人，遍布108個國家。

此后多年，它在武裝力量上的投入遠超其他國家。冷戰期間，華沙條約組織各國的強盛實力與敵意——它們曾隔著富爾達缺口直視美國士兵——提供了一個原因；而美國在北約中的地位則提供了另一個原因。根據博弈論的分析，在大型聯盟中，實力最強的國家往往會投入更多資源，因為它們所面臨的損失也最大。

甚至對軍費開支的比較，也可能低估了美國的硬實力。沒有哪個國家擁有更先進的軍事技術，也很難說有哪個國家在大規模部署這些技術方面更具經驗（在某些領域，烏克蘭如今已占據優勢，這正體現了絕境中催生出的高超技藝）。幾十年來，美國的巨額投入換來了經久耐用的裝備：例如，美國擁有11艘航空母艦，其中一些甚至能服役半個世紀之久。

那么，為何人們會如此悲觀地預言美國正經歷著令人眩暈的衰落呢？實力與主導地位之間存在差異——這是一個相對概念，恰好也是特朗普先生最鐘愛的詞匯之一。美國如今比以往任何時候都更強，但在某些經濟指標上，它的主導地位卻有所減弱。美元在全球外匯儲備中的占比已持續數十年下滑，去年已降至57%。更重要的是，以美國為首的國際秩序曾為其他國家提供了有力支撐。這一點究竟是優勢還是缺陷，取決于你從何種角度看待問題。

自1945年以來，世界經濟增長了19倍，人均收入也大約提高了五倍。特別是自2001年加入世界貿易組織（WTO）以來，中國的崛起令特朗普先生極為不滿。大約十年前，中國已按當地價格計算成為全球第一大經濟體。在特朗普先生尤為看重的兩個指標——制造業產出和商品出口方面，美國的絕對規模確有增長，但在相對水平上卻落后了。1945年，美國制造的商品約占全球的一半；而到2024年，這一比例已降至約15%，而中國的制造業份額則超過美國的兩倍。盡管美國的服務業出口量是中國的兩倍，但特朗普先生仍對美國商品出口相對較低的現象大加指責。

此外，至少在一些人看來，戰后秩序并未給普通民眾帶來多少投資回報。這一點已在伊拉克、阿富汗以及最近的伊朗問題上變得愈發清晰：單純依靠軍事實力并不能確保軍事勝利。即便擁有再多的航空母艦，也無法阻止伊朗切斷霍爾木茲海峽的石油運輸通道。

2024年接受調查的美國人中，近六成認為，美國從與其他國家的貿易中所失遠多于所得。“我們中產階級的財富，”特朗普先生在2017年曾宣稱，“已被從他們家中奪走，然后重新分配到了全世界各地。”根據大衛·奧托、大衛·多恩和戈登·漢森的研究，從1999年到2011年，美國因此失去了多達240萬個就業崗位。然而，盡管這對相關個人而言痛苦至極，但這并未對美國更廣泛的就業市場造成顯著震蕩。截至2011年底，美國每月的職位流動率仍保持在約400萬個左右的正常水平。

戰后秩序明顯促進了美國的繁榮。自1960年以來，美國的實際收入增幅在絕對值上超過了任何其他大型國家或地區，其增長幅度是印度的五倍多，是中國的兩倍。在人口超過2000萬的國家中，美國無疑是最富裕的，其人均收入比排名第二的澳大利亞高出近20%。自1960年以來，美國家庭收入中位數的實際水平已翻了一倍多。美國的不平等現象確實存在，且高于富裕國家的平均水平。這在很大程度上與財富回報率的上升以及美國的稅收結構有關。

特朗普先生及其追隨者如今迫切希望重振美國的國力，至少要打造一種全新的美國實力。他對新領土及其所蘊藏的資源懷有一種鮮明的19世紀式興趣。去年，經當地物價調整后，美國盟友的軍費開支已超過美國。白宮已提出2027財年國防預算為1.5萬億美元，較2026年增加44%。若剔除士兵薪資上漲等影響因素，使各國數據更具可比性，美國的軍費開支仍將是全球任何國家的兩倍。然而，特朗普總統明確指出，美國的強大并不意味著必然能保護其盟友。7月7日至8日舉行的北約峰會將聚焦歐洲亟需承擔更多責任，以實現自我防衛。人工智能或許將成為一種重要的新型施壓工具。

特朗普先生似乎樂于讓美國在曾經實力雄厚的其他領域逐漸衰弱。去年，美國國際開發署——這個國家的主要發展機構——被“送進了碎木機”，用埃隆·馬斯克的話說，也是在他本人的指示下進行的。該機構的年度撥款大幅削減至290億美元，約為此前水平的一半。如今，美國提供的援助金額與德國相當，而德國的經濟規模僅為美國的五分之一。

特朗普先生同樣對美國在科研與創新領域領先地位所面臨的風險持樂觀態度。美國擁有的世界頂尖大學數量超過任何其他國家——前100名中就有35所來自美國——但這一數字正在下降。經合組織的數據顯示，2024年中國在研發上的支出已超過美國。如今，超過三分之一的頂級期刊論文由中國研究人員撰寫，而2025年，中國研究人員發表的論文數量甚至與美國、英國、德國和日本研究人員的總和相當。

在科學的最高殿堂——諾貝爾獎——領域，美國依然占據主導地位。這或許只是一個滯后指標。過去十年間，獲獎者的平均年齡高達72歲。據科學期刊《自然》估計，在特朗普先生第二任期的第一年，超過7800項科研資助被凍結或終止，約有2.5萬名科學家和工作人員離開了聯邦科研機構。這位總統似乎樂于將綠色技術創新拱手讓給美國的競爭對手。

最引人注目、也與該國250年歷史的大部分時期形成鮮明對比的是，一種日益高漲的觀點認為，這個移民大國正因移民而受到損害。2025年和2026年，美國的凈移民人數可能接近于零。蓋洛普的民調顯示，美國依然是全球移民的首選目的地，但如今僅有15%的成年人表示希望永久移居他國，這一比例較2007至2009年的24%大幅下降。在Nira Data對85個國家46,667人的調查中，受訪者將美國評為全球第五大最不受歡迎的國家，其受厭惡程度甚至超過了俄羅斯。

這種情緒的轉變或許是暫時的，與一位不得人心的總統及其政策有關。美國最強大的優勢之一，正是其充滿活力、善于調整方向的能力。目前，身處美國境外的人們正謹慎地觀察著這個國家——它依然強大，但也在不斷變化之中。■

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