大地主為何對一場酒宴如此期待

初夏的太皇河，河面寬了，水流急了。陳守拙站在自家院門口，望著遠處河面上偶爾駛過的船只，心里頭琢磨著事。

“叔父！”陳阿寶的聲音從巷口傳來。陳守拙轉頭望去，見侄子大步流星地走過來。陳阿寶這半年瘦了不少，可精神頭還好，走路的步子還是從前那副風風火火的樣子。

“阿寶來了，屋里坐。”陳守拙側身讓進院子。

陳阿寶擺擺手：“不坐了，叔父，我說幾句話就走。丘家商隊回來了！”

陳守拙一怔，眼睛亮了一下：“回來了？什么時候的事？”

“昨兒回來的！”陳阿寶壓低聲音，語氣里帶著興奮，“還有一件事，咱們陳莊村的貨，全賣了！”

“全賣了？”陳守拙的聲音也高了幾分。

“全賣了！”陳阿寶使勁點了一下頭，“咱們村各家各戶湊的那些貨，土布、糧食、干貨，丘家商隊這一趟都帶出去了，聽說價錢還不賴。祝夫人發了話，后日在丘家祠堂給商隊接風，同時宴請商隊的參股東家！”

陳守拙聽了，心里頭動了動，面上卻沒顯出什么來。他背著手，在院子里慢慢走了兩步，像是在琢磨什么。陳阿寶跟在后面，看著他叔父的背影，等著他開口。

“不知會不會請咱們。”陳守拙停下腳步，轉過身來，目光里帶著一絲說不清的期待。

陳阿寶笑了：“叔父，您這話說的。肯定會請您啊！您想想，您是陳莊村的族長，咱們陳村給丘家商隊供的貨，在太皇河三鄉二十八村里也不算少的。再說了，嬸嬸跟祝夫人那關系，能忘了您？”

陳守拙聽著，心里頭覺得有道理，可還是有些不踏實。他想了想，說：“丘家商隊的參股東家，都是些有頭有臉的大戶。咱們陳家雖然給丘家供貨，可到底不是正經的股東！”

陳阿寶搖搖頭：“叔父，您想多了。祝夫人那個人，做事周全得很。咱們陳村雖然不比那些大財主，可在太皇河這一帶，也算是有名有姓的。祝夫人既然要宴請參股東家，順道把咱們帶上，不是順理成章的事嗎？”

陳守拙沒接話，心里卻在盤算。他想到妻子秦月娥跟祝夫人的交情，那是多年的老關系了。逢年過節，兩家都有走動。平日里祝夫人有什么好東西，也不忘給月娥捎一份。說起來，這交情在太皇河一帶，也算是數得著的。

可話又說回來，交情歸交情，宴會是另一回事。祝夫人請商隊的參股東家，那是生意場上的事。

“叔父，”陳阿寶看出他的猶豫，“您就別多想了。我估摸著，今兒個明兒個，丘家的請帖準到。您和嬸嬸就等著吧！”

陳守拙點點頭，心里的石頭還是沒有完全落地。

陳阿寶又說：“叔父，我還有一件事要說。我聽說，陳之信叔父家的陳乎明大哥，收到請帖了。他們家跟丘家商隊合作多年，這回肯定是要去的！”

陳守拙聽了，心里一動。陳之信家跟丘家商隊合作的時間長，供的貨也多，人家是正經的合作伙伴，被請去是理所應當的。可這樣一來，他心里那點不踏實就更重了。如果陳乎明去了，他沒去，在村里人的眼里，他這個族長，分量就不如陳乎明了。

“阿寶，你說得對！”陳守拙終于下了決心，“我就等著看看，祝夫人到底請不請我！”

陳阿寶見他這么說，也不好再勸，又說了幾句閑話，便告辭走了。

陳守拙站在院子里，心里頭七上八下的。他在院子里踱來踱去，一會兒看看天，一會兒看看地，心里想的全是丘家商隊的事。

“老爺，您在外頭站了半天了，進來喝碗茶吧！”秦月娥從堂屋里走出來，手里端著一碗茶。

陳守拙接過茶，喝了一口，又把碗遞回去，隨口說道：“阿寶來了，說丘家商隊回來了！”

秦月娥眼睛一亮：“回來了？”

“回來了！”陳守拙頓了頓，“還說咱們陳莊村的貨全賣了！”

秦月娥聽了，臉上露出笑容：“那就好，各家各戶的貨壓在手里大半年了，總算賣出去了！”

“祝夫人要在后日給商隊接風，同時宴請參股東家！”陳守拙說這話的時候，聲音里帶著一絲說不清的意味。

秦月娥聽出了丈夫話里的意思，她想了想，輕聲說：“老爺是擔心，人家不請咱們？”

陳守拙沒說話，只是點了點頭。

秦月娥笑了：“老爺，您就別擔心了。以我跟祝夫人的交情，她不會忘了咱們的。再說了，您還是陳村的族長呢，陳莊村在太皇河這一帶，也不是小村子。祝夫人做事向來周全，她肯定會請您的！”

陳守拙聽著妻子的話，心里頭踏實了一些，可還是有些不安。他想了想，說：“話是這么說，可人家到底是宴請參股東家。咱們在丘家商隊里沒有股份，人家請不請，真的兩說！”

秦月娥搖搖頭：“老爺，您想多了。祝夫人那個人，我最了解。她做事不光看利益，更看人情。咱們跟她這么多年的交情，她能因為咱們沒有股份就不請？不會的！”

陳守拙嘆了口氣：“但愿如此吧！”

夫妻倆說著話，進了堂屋。秦月娥給丈夫續了茶，又端了一碟子花生米出來，放在桌上。陳守拙坐下來，捏了幾顆花生米慢慢嚼著，心里還是想著請帖的事。

“老爺，您要是實在不放心，我去打聽打聽？”秦月娥試探著問。

陳守拙擺擺手：“不用不用。人家請不請，是人家的事。咱們上趕著去打聽，反倒顯得小家子氣！”

秦月娥點點頭，不再說什么。

這一天，陳守拙在家里坐立不安，一會兒到院子里看看，一會兒又回屋里坐坐。他豎起耳朵聽著外面的動靜，生怕錯過了什么。可一天過去了，丘家那邊一點消息都沒有。

夜里，陳守拙躺在床上翻來覆去睡不著。秦月娥被他吵醒了，輕聲問：“還在想請帖的事？”

陳守拙嗯了一聲，說：“我在想，明天會不會來！”

秦月娥握住他的手，輕聲說：“會來的。就算不來，也沒什么。咱們又不靠丘家吃飯！”

陳守拙知道妻子是在安慰他，可心里還是放不下。他閉上眼睛，強迫自己不去想，可腦子里全是丘家祠堂、商隊宴會、參股東家這些事。迷迷糊糊的，不知道什么時候才睡著了。

第二天一早，陳守拙天不亮就醒了。他起床洗漱，吃了早飯，又坐在堂屋里等著。秦月娥看出來他心神不寧，也不點破，只是忙里忙外地收拾屋子，時不時往大門口瞄一眼。

日頭漸漸升高了，眼看著就要到巳時了。陳守拙坐不住了，站起來走到院子里，背著手來回踱步。

“老爺，您別著急，該來的總會來的！”秦月娥端著一碗茶走出來，遞給他。

陳守拙接過茶，正要喝，忽然聽見院門外傳來腳步聲。他手一抖，茶灑了一些出來，連忙放下碗，快步往門口走去。

門外站著管家陳順和一個三十來歲的男子，穿著一件干凈的青布短衫，手里捧著一個紅色的請柬。陳守拙一眼就認出來了，這是丘家的仆人。

“陳老爺，小的給您送請帖來了！”仆人笑著拱手，雙手遞上請柬。

陳守拙接過請柬，手都有些抖。他打開一看，上面寫著幾行工整的小楷：“謹訂于五月初八日，在丘氏祠堂設薄宴，為商隊接風。恭請陳守拙老爺并秦月娥夫人光臨。丘府祝氏拜上！”

“并請秦月娥夫人”這五個字在陳守拙眼里格外醒目。他原以為丘家只會請他一個人，沒想到祝夫人連月娥也請了。這可是從來沒有過的事。像這樣專門在請帖上寫明“并請夫人”的，那可是極高的禮遇了。

“陳老爺，祝夫人特意交代了，請您和夫人一定要賞光。”仆人笑著說，“祝夫人說，她跟秦月娥夫人好久沒見了，正好借著這個機會說說話！”

陳守拙連連點頭，心里那點不安和緊張一下子煙消云散，取而代之的是一股說不出的歡喜。他連忙從袖子里摸出一把銅錢，塞給那仆人：“辛苦你了，這點茶錢，拿著！”

“陳老爺客氣了！”那仆人推辭了一下，便收下了，又說了幾句客氣話，轉身走了。

陳守拙捧著請帖，站在門口看了又看，嘴角的笑意怎么都壓不住。秦月娥聽見動靜，從堂屋里走出來，見丈夫站在門口傻笑，心里就明白了。

“來了？”秦月娥走過去，接過請帖一看，也愣住了，“還請了我？”

“你看看，上面寫得清清楚楚，恭請陳守拙老爺并秦月娥夫人。”陳守拙指著請帖上的字，聲音里帶著得意，“祝夫人真是厚愛，還記得請你！”

秦月娥看著請帖，心里頭熱乎乎的。她跟祝小芝交好多年，兩人處得像姐妹一樣。可在這樣的正式場合，祝小芝專門請她，這還是頭一次。這說明祝小芝不光把她當私交好友，更把她當成了值得尊重的陳家主母。

“祝夫人能在太皇河有這么大的名聲，能在這幫富家女主里有這么大的號召力，就是她處事全面！”陳守拙感慨道，“你看看，她連你都想到了，這份周全，不是一般人能比的！”

秦月娥點點頭，把請帖小心地收好，轉身走進屋里，坐在椅子上，心里盤算開了。她想了半天，忽然問：“老爺，咱們去赴宴，得準備禮物吧？”

陳守拙一拍大腿：“對對對，差點忘了這茬。去丘家赴宴，不能空著手去。得準備一份像樣的禮物，不能太寒酸，可也不能太貴重，讓人家覺得咱們巴結。”

秦月娥點點頭，起身去了庫房。她打開箱子，把家里的好東西一件一件翻出來看。有幾匹上好的蜀錦，有幾件宮樣銀器。還有幾匹絲綢，是自家織的，雖然不值什么錢，可勝在實在。

陳守拙跟進來，看了看那些東西，皺起了眉頭：“這些都不太合適，丘家商隊最不缺的就是這些！”

秦月娥想了想，說：“要不，送些干貨？咱們陳莊村的干貨，在太皇河一帶是有名的，都是上好的，送這個既體面，又不顯得巴結！”

陳守拙想了想，搖搖頭：“干貨是好東西，可光送干貨，怕是分量不夠！”

夫妻倆你一言我一語，商量了半天，還是拿不定主意。

“要不，送銀子？”陳守拙試探著說。

秦月娥白了他一眼：“送銀子？那不太俗氣了？人家祝夫人又不缺銀子，你送銀子，反倒顯得生分！”

熱風漫過院墻，帶著初夏的熱乎勁兒，夫妻倆坐在那里，都覺得這初夏的日頭，比往常多了幾分說不出的好。