蝌?qū)W零距離?| 彗星130年才回來一次，但英仙座流星雨為何年年都有？

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年8月，總有一場(chǎng)夏夜盛宴如約而至。有人會(huì)專門驅(qū)車前往郊外，只為等待夜空中劃過的一道流光；也有人許下心愿，希望幸運(yùn)能隨著一顆流星降臨。

英仙座流星雨

圖片來源：北京天文館

可如果仔細(xì)想想，這件事其實(shí)有點(diǎn)奇怪。英仙座流星雨的母體——109P/斯威夫特-塔特爾彗星（Swift-Tuttle），繞太陽運(yùn)行一圈需要約133年。它上一次回歸是在1992年，下一次則要等到2125年前后。

既然母彗星一百多年才回來一次，為什么英仙座流星雨卻一年都不少，每年夏天都能準(zhǔn)時(shí)赴約？

真正來到地球的，不是彗星，

而是它留下的一路"腳印"

很多人以為，每年出現(xiàn)流星雨，是因?yàn)槟穷w彗星又飛到了地球附近。事實(shí)并非如此。

彗星可以理解為一塊由冰、塵埃和巖石組成的"臟雪球"。當(dāng)它靠近太陽時(shí)，太陽輻射會(huì)讓其內(nèi)部發(fā)生變化，噴出的氣體會(huì)裹挾大量細(xì)小塵埃一起飛散，在軌道上留下漫長(zhǎng)的碎屑。

探測(cè)器拍攝到的103P/哈特雷彗星和它造成的噴流

圖片來源：維基百科

隨著一次又一次回歸太陽，這些碎屑不斷累積，并沿著母彗星原來的軌道繞太陽運(yùn)行，逐漸形成一條橫跨數(shù)千萬甚至上億公里的塵埃帶。雖然母彗星早已遠(yuǎn)去，但它留下的這條"塵埃高速公路"卻始終存在于太陽系中。

與此同時(shí)，地球也在繞太陽公轉(zhuǎn)。每年運(yùn)行到相對(duì)固定位置時(shí)，地球都會(huì)再次穿過這條塵埃帶。因此，不是彗星每年都來找地球，而是地球一年一次，主動(dòng)駛進(jìn)了彗星留下的塵埃帶。

地球軌道和彗星軌道示意圖（流星雨產(chǎn)生原理）

圖片來源：中國(guó)科學(xué)院科學(xué)傳播中心

正因?yàn)榈厍蚬D(zhuǎn)軌道十分穩(wěn)定，每年穿越塵埃帶的時(shí)間幾乎固定，所以英仙座流星雨都會(huì)在7月中旬至8月下旬活躍，并在8月12日至13日前后迎來極大。這也是為什么，它看起來總是那么"準(zhǔn)時(shí)"。

一場(chǎng)流星雨是怎樣誕生的？

當(dāng)?shù)厍蜻M(jìn)入這條塵埃帶后，一場(chǎng)流星雨便開始了。

不過，真正撞向地球的，并不是電影里那樣巨大的隕石，而是無數(shù)細(xì)小的流星體。它們大多數(shù)只有米粒大小，有些甚至比沙粒還小，卻以每秒約60公里的速度闖入地球大氣層。

以慢動(dòng)作（x 0.1）演示一個(gè)大小約10毫米的英仙座流星雨流星體，進(jìn)入地球大氣層。流星體位于明亮軌跡的頭部，電離的中氣層復(fù)合輝光在尾部仍可見約0.7秒。

圖片來源：維基百科

如此驚人的高速，會(huì)使前方空氣被劇烈壓縮并迅速升溫，空氣和流星體表面同時(shí)發(fā)光，于是夜空中便出現(xiàn)了一道道耀眼的光跡。我們看到的，其實(shí)不是石頭在燃燒，而是高速飛行過程中被加熱的空氣和汽化物質(zhì)發(fā)出的光。也就是說，流星并不是一種天體，而是一種發(fā)光現(xiàn)象。

絕大多數(shù)流星體都會(huì)在距離地面約80至100公里的高空燒蝕殆盡，因此不會(huì)落到地面。只有極少數(shù)體積較大、沒有完全燒毀的流星體，最終才可能成為隕石。

很多人還會(huì)產(chǎn)生另一個(gè)疑問：既然這些塵埃散布在太空中，為什么所有流星看起來都像從英仙座飛出來？

流星像是從一個(gè)點(diǎn)輻射散開的

圖片來源：北京天文館

其實(shí)，這只是透視造成的視覺效果。這些流星體原本幾乎沿著平行軌道飛向地球，就像兩條永遠(yuǎn)不會(huì)相交的鐵路，在遠(yuǎn)方卻仿佛匯聚到一點(diǎn)一樣，它們?cè)谔炜罩幸矔?huì)看起來像是從同一個(gè)方向向四周散開。天文學(xué)家把這個(gè)視覺上的匯聚點(diǎn)稱為輻射點(diǎn)。

英仙座流星雨輻射點(diǎn)

圖片來源：維基百科

由于英仙座流星雨的輻射點(diǎn)位于英仙座附近，因此它便得名"英仙座流星雨"。事實(shí)上，每一顆流星都可能劃過天空不同的位置，它們并不是真的從英仙座飛來。

講到這里，還有幾個(gè)容易混淆的概念也可以一起理清。

漂浮在太空中的塵埃顆粒叫流星體；進(jìn)入地球大氣層后產(chǎn)生發(fā)光現(xiàn)象，叫流星；如果最終還有殘留物落到地面，才叫隕石；而不斷釋放這些塵埃的，則是繞太陽運(yùn)行的彗星。

嵌入氣凝膠中的流星體。該流星體的直徑為10μm，其軌跡長(zhǎng)1.5毫米。

圖片來源：維基百科

換句話說，一場(chǎng)英仙座流星雨，并不是無數(shù)石頭砸向地球，而是地球穿越彗星留下的塵埃帶時(shí)，上億粒微小塵埃共同完成的一場(chǎng)"宇宙燈光秀"。

為什么媒體說每小時(shí)100顆

你卻常常只看到十幾顆？

每到英仙座流星雨來臨，總會(huì)看到類似的報(bào)道："每小時(shí)可達(dá)100顆流星。"不少人滿懷期待來到郊外，卻發(fā)現(xiàn)一晚上看到的流星遠(yuǎn)沒有這么多。

其實(shí)，這并不是預(yù)報(bào)出了問題。報(bào)道中提到的"每小時(shí)100顆"，通常指的是天頂每時(shí)出現(xiàn)率（ZHR）。這是天文學(xué)家在理想條件下計(jì)算出的理論值：輻射點(diǎn)位于頭頂、沒有月光、天空足夠黑暗、天氣晴朗，而且觀測(cè)者擁有完整無遮擋的視野。

8月1日清晨 艾山天文臺(tái)上空的英仙座流星

圖片來源：青島艾山天文臺(tái)

現(xiàn)實(shí)中，這些條件幾乎很難同時(shí)滿足。城市光污染會(huì)淹沒較暗的流星，云層會(huì)遮擋天空，輻射點(diǎn)高度會(huì)隨著時(shí)間不斷變化，樹木、建筑物也會(huì)遮擋部分視野，因此普通觀測(cè)者實(shí)際看到的流星數(shù)量，往往會(huì)低于理論值。

不過，這并不意味著英仙座流星雨不好看。作為北半球三大流星雨之一，英仙座流星雨不僅數(shù)量較多，還以亮流星比例高而著稱，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)特別明亮的火流星，甚至留下持續(xù)幾秒鐘的發(fā)光余跡，因此一直深受天文愛好者喜愛。

2024年8月12日凌晨，新疆天文臺(tái)奇臺(tái)觀測(cè)站拍攝到的英仙座流星雨

圖片來源：中國(guó)科學(xué)院新疆天文臺(tái)

2026年的觀測(cè)條件也相當(dāng)不錯(cuò)。

今年極大期恰逢新月前后，幾乎沒有月光干擾。雖然極大時(shí)刻出現(xiàn)在北京時(shí)間8月13日白天，我國(guó)無法直接觀測(cè)，但8月12日22時(shí)至13日黎明前，依然是最佳觀測(cè)窗口。

如果天氣晴朗，不妨遠(yuǎn)離城市燈光，選擇視野開闊、光污染較少的地點(diǎn)。觀測(cè)前最好讓眼睛適應(yīng)黑暗5至10分鐘，不需要借助望遠(yuǎn)鏡，只需用肉眼耐心等待，就有機(jī)會(huì)欣賞這場(chǎng)一年一度的夏夜盛宴。

當(dāng)然，也要注意夜間出行安全，盡量結(jié)伴前往，避免前往危險(xiǎn)區(qū)域，觀測(cè)結(jié)束后切勿疲勞駕駛。

每年如約而至的

其實(shí)是一場(chǎng)持續(xù)了數(shù)千年的宇宙相遇

很多人覺得，流星雨最大的浪漫，是一閃而過的流光。但真正令人驚嘆的，其實(shí)是它背后的時(shí)間尺度。

英仙座流星雨

圖片來源：百度百科

當(dāng)一顆流星劃過夜空時(shí)，它并不是剛剛從英仙座飛來，也不是那顆一百多年才回歸一次的母彗星再次來到地球附近。它很可能只是一粒比沙子還小的塵埃，在很久以前隨著彗星靠近太陽時(shí)被輕輕拋灑出來，此后一直沿著軌道繞太陽運(yùn)行。而地球，則在一年又一年、公轉(zhuǎn)不停的旅程中，與這條跨越太陽系的塵埃帶一次次相遇。

當(dāng)你今年夏夜再次抬頭，看見一道流星劃過天際時(shí)，你看到的不僅是一顆"流星"，更是一次跨越百年、延續(xù)至今的宇宙重逢。

參考鏈接：

1.https://www3.xinhuanet.com/local/20260730/a459d1d36fb643869e9e3b3908ac969c/c.html2.https://cloud.kepuchina.cn/newSearch/imgText?from=1&id=7405288859619586048&is_self=23.https://tv.cctv.cn/2026/08/02/VIDE06gTIzy7BsYjRsCjylen260802.shtml

4.https://www.space.com/perseid-meteor-shower-2026-guide

5.https://www.nhm.ac.uk/discover/meteor-shower-lyrids-perseids-geminids-leonids-orionids.html

作者：蝌蚪君

審核：劉穎 李培元 張超 楊柳

審核專家：李昕北京天文館研究館員