清河縣中有一老寡婦叫周小梅,自從夫君趙文去世后,她獨自一人將兒子趙安波拉扯大,期間不知吃了多少苦頭,付出了多少汗水;好在兒子從小乖巧懂事,尤其是兒子自學成為秀才,這讓周小梅引以為傲。
話說周小梅兒時乃富家千金,過著衣食無憂的生活,可惜一場劫難,讓周家家破人亡。
原來周老爺年輕時是一個窮書生,父親去世后,他只身一人前往東洲闖蕩。辛苦打拼數十年,攢下萬貫家產。
后來周老爺娶了當地女子趙氏為妻,隨后一年,趙氏生下女兒周小梅。
本來一家三口過著幸福快樂的生活,可是在周小梅十歲那年,周老爺帶著妻兒回鄉探親,哪知在路過一段偏僻的山路時,一行人不幸遭遇山匪。
這幫山匪極其殘忍,不但劫財,還謀害性命,最終周老夫婦慘遭殺害;而周小梅在仆人的拼死抵抗下,僥幸逃過一劫。
盡管后來周小梅沿路乞討,艱難地回到周家;可此時的周家,已被叔伯霸占。
勢單力薄的周小梅,無力和叔伯抗爭,最后帶著叔伯施舍的五兩銀子,離開了家鄉,從此四處流浪。
當時周小梅想著清河縣有親戚,于是她不遠萬里前去投奔。
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好不容易到了清河縣,哪知親戚拒絕收留。
無家可歸的她,只能流落街頭。
幸運的是,三個月后周小梅被張大娘收留,而張大娘那會在鎮上擺攤賣燒餅。
話說張大娘乃寡婦,自從喪夫后,她和兒子趙文相依為命。
雖然窮,到趙文志向遠大,他一心想博取功名,為趙家光宗耀祖。
好在趙文勤奮苦讀若干年,終于中了秀才。
平日里,趙文每天早上,陪著母親趕集賣燒餅;回到家中,幫著做些家務活;到了晚上,他便會抽空讀讀書。
雖然日子挺辛苦,但母子二人其樂融融。
自從收留周小梅后,家里變得熱鬧起來。
相處幾年下來,周小梅和趙文心生愛慕。
隨后二人在母親的撮合下,拜堂結為夫妻。
從此一家三口過著平平淡淡的生活。
二人成親后,張氏讓兒子兒媳接手燒餅鋪。
俗話說“夫妻同心,其利斷金”,趙文夫婦倆每天起早貪黑,去鎮上賣燒餅,不管刮風還是下雪,二人堅持擺攤數年,攢下不少積蓄,日子是越活越好。
可惜天有不測風云,在兒子趙安波三歲時,張氏突發疾病去世。
隨著婆婆的去世,家里冷清了許多;好在兒子的到來,給夫妻倆帶來了少許安慰。
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哪知僅僅過了兩年,趙文上山砍柴時,一不小心被毒蛇咬傷,由于救治不及時,最終不幸中毒而亡。
可憐的周小梅,命運如此凄慘。前腳剛送走婆婆,后腳夫君遭意外丟命。痛苦欲絕的她,若不是想著兒子尚小,恐怕她早已跟隨亡夫而去。
趙文去世后,周小梅苦苦支撐燒餅鋪,雖說甚是辛苦,好在兒子聽話懂事,這給了她活下去的勇氣。
轉眼十五年過去了,周小梅蒼老了許多;如此同時,趙安波已成了英俊的年輕小伙。
想著兒子十八歲,該讓兒子成家了。
為了給趙家留后路,周小梅托熟人,幫兒子物色合適的女子。
本來周小梅想著趙家家境一般,她打算讓兒子娶一個門當戶對的女子;哪知趙安波走了桃花運,他去郊外賞花時,意外救下李家千金李珍珠,而李珍珠一眼便相中安波,死活要跟他過日子。
話說李家,當時也算大家族,雖然兩家差距太大,可李老爺思想開明,他絲毫沒有門第觀念;再加上趙安波德才兼備,對女兒又有救命之恩,最終李老爺為了女兒,親自登門拜訪,和周寡婦商量親事。
周小梅受寵若驚,想著兒子竟能得到李老爺賞識,再加上李千金多才多藝,她哪有拒絕的理由呢?
很快,兩家定親。
一個月后,李老爺風風光光地嫁女兒。
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雖然李珍珠貴為千金,從小過著衣食無憂的生活;可她嫁入趙家后,沒有一點架子,放下身段伺候婆婆,操持家務,沒有半點怨言。
一時間,鄉親們都夸周寡婦辛苦了一輩子,如今有了一個如此賢惠孝順的兒媳,實屬她的福分。
李老爺愛女心切,為了不讓女兒吃苦,他將一家客棧交給趙安波打理。
雖然在李老爺的幫助下,趙安波越來越有錢,但他并沒忘記初心,一直做著善事。
自從他接手客棧后,每次乞丐,流浪漢前來討吃,他從不問緣由,從來都是熱情招待。
話說那天夏天,周寡婦患病了,不到半個月便癱瘓在床,氣色越來越虛弱。
周寡婦臥床后,李珍珠照顧左右。
直到有天晚上,周寡婦突然開口了,用虛弱的氣息告訴兒媳,說她從未吃過蛇肉,想嘗嘗。
此時李珍珠含淚答應,她意識到這可能是婆婆彌留之際,唯一的心愿。
為了不讓婆婆帶著遺憾離去,第二天早上,李珍珠早早去鎮上趕集,從一位老漢手中買了一條青蛇。
回家家中,李珍珠磨刀赫赫。
就在此時,趙安波回來了。
他來到后院,來到妻子磨刀,又看到關在籠子中的青蛇,一時好奇,于是上前詢問。
得知緣由后,趙安波并沒說話,而是徑直走到青蛇跟前,看了許久。
很快,他在妻子耳邊嘀咕幾句。
李珍珠聽后,露出吃驚的表情,不過她還是點了點頭。
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原來趙安波發現青蛇腹部隆起,恐怕即將產子,于是他讓妻子放了青蛇,然后殺一個雞充當蛇肉。
雖然李珍珠不滿夫君的做法,但她不想吵架,以免讓婆婆傷心,所以只好答應。
哪知當天晚上,趙安波夫婦倆剛躺下沒一會兒,突然響起一陣急促的敲門聲。
趙安波遲疑片刻,隨后起身開門。
打開門一看,竟是一位年輕貌美的女子。
女子笑了笑,隨后道出身份。
原來女子乃蛇妖,而白天那條青蛇是她的姐姐。
青蛇被趙安波放生后,它回到山中,并將此事告訴妹妹,讓她前來報恩。
妹妹打聽到恩人的母親身患重病,已經奄奄一息,于是她趕來送出靈丹。
那晚,張氏吞下靈丹,沒一會兒氣息穩定,氣色逐漸紅潤。
一家人連忙叩謝,可蛇妖早已消失得無影無蹤。
若不是趙安波心善,放了青蛇,怎會換來青蛇的報恩呢?
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