彈藥告急,美國等不及了,為何轉而押注下一代攔截彈?為何升級攔截彈的計劃,卻遭到內部強硬阻撓?
在這次伊朗戰爭中,美國彈藥消耗量大得驚人,而且由于難以獲得及時的補充,已經開始嚴重影響到了美軍接下來的行動計劃,特朗普甚至也不得不“委曲求全”,暫時叫停了對伊朗的軍事襲擊。
但是襲擊雖停,彈藥的問題卻依然存在。盡管特朗普已經下令嚴查是誰向媒體泄露了美軍彈藥緊缺的消息,但是這并不能讓導彈堆滿美軍的倉庫。于是五角大樓在第一時間行動了起來,但是他們卻在這個過程中遇到了“意想不到”的阻力。
近日,著名的國際關系專家米爾斯海默在一檔訪談節目中提到,這場伊朗戰爭是一場本不該發生的戰爭。早在美軍發起行動之前,前美軍參謀長聯席會議主席凱恩就曾經發出過明確的警告,表示美軍的彈藥庫存有限,難以支撐起一場曠日持久的戰爭。
但是凱恩的警告并沒有被理會,這場戰爭還是“如期而至”,而事情的發展也和凱恩料想的并無二致。米爾斯海默指出,目前美軍已經用掉了50%的戰斧導彈庫存以及65%的愛國者導彈庫存。至于那些精確打擊導彈和陸軍戰術導彈系統導彈更是已經見底,這些精密武器原本是美軍的“壓艙石”,但是現在卻以驚人的速度消耗著。
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而美國軍工企業的產能卻遠遠跟不上這種消耗的速度,據媒體估計,“戰斧”巡航導彈目前的產能大約是每年60-110枚,薩德導彈的產能大約是每年96枚。想要依靠目前的產能恢復庫存,至少需要3年的時間。更重要的是,這些導彈都是由成百上千個零部件組成,任何一個環節卡殼都會影響整個生產進程,所以以上的估算還是考慮到一切順利的情況,真實的情況可能更糟。
面對這種情況,美國政府徹底坐不住了。根據《華盛頓郵報》在8月9日的報道稱,五角大樓已經向各大軍工企業發布死命令,要求他們必須提升武器的生產速度和生產規模。國防部副部長范伯格還特地在信中強調,眼下這種動輒長達數年的研發交付周期是無法接受的,各企業必須加快進度,采取切實措施擴大產能。除此之外,范伯格還要求各大企業立下“軍令狀”,要求他們必須在3周之內提交方案,介紹自己如何能夠達到五角大樓的要求。
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但是現在美軍面臨一個現實的問題,就算這些企業加班加點趕工達到了要求,補足了庫存,那么然后呢?如果再來一次伊朗戰爭,是不是要把這種尷尬的境地再重演一遍呢?
美方已經認識到了這個問題,如果被困在“愛國者”、“薩德”組成的防御框架中,美國的這種困境將難以改變,如果想要有所突破,美國就必須“彎道超車”。于是范伯格在信中特別強調,必須加快研發“下一代攔截彈”項目的進程。
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去年5月,特朗普發布了“金穹”天基導彈防御系統計劃。8月7日彭博社援引消息人士的話報道稱,五角大樓將在今年年底對“金穹”反導系統進行首次測試,并且將于2027年展開飛行測試。而范伯格口中提到的“下一代攔截彈”,就是該套系統的核心組成部分。
已有的消息顯示,該導彈是由洛克希德·馬丁公司負責開發,初步合同中約定洛馬將在規定期限內交付20枚這種新型攔截彈。該導彈的主要運作方式是在外大氣層通過動能撞擊的方式來攔截目標,根據報道,這種武器不但能夠攔截洲際彈道導彈,還能夠攔截中遠程彈道導彈以及超高音速武器。
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如果美軍配備了這種武器,那么美軍的反導攔截能力將實現質的躍升,不僅能填補現有攔截體系對高超音速武器攔截能力的空白,還能進一步鞏固美國在全球軍事領域的技術優勢,看似是幫助美軍跳出當前彈藥困境的“破局之策”。但實際推進過程中,這個被五角大樓寄予厚望的項目卻推進得十分艱難。
最初該項目的成本預計在177億左右,雖然五角大樓已經做好了超支的準備,估計最終成本可能會比最初預算高出幾十億美元。但是隨著項目的推進,預算成本也一加再加,有媒體估算如果想要完成這一項目,最終的花費很可能要超過300億美元。
于是能否獲得足夠的資金則成為該項目成敗的關鍵。目前美國兩黨就一份1.15萬億美元的國防開支法案吵得不可開交。民主黨認為特朗普繞過國會對伊朗開戰本身就是非法行為,如果通過這筆國防預算就等于民主黨認同了特朗普的行為,他們絕不會這么做。
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而且民主黨本身就對包括下一代攔截彈項目在內的軍工項目頗為不滿,在不少民主黨議員看來,特朗普大幅削減醫療、教育等社會性開支,卻在軍費上慷慨解囊,這完全是拿普通民眾的切身利益去喂飽軍工利益集團,根本不符合美國公眾的長遠利益。
兩黨各持己見,國防開支法案遲遲無法在國會表決通過,下一代攔截彈項目的后續資金也就沒有著落。一邊是前線彈藥告急急需破局,一邊是國會黨爭內耗不肯松綁,本被寄予厚望的下一代攔截彈項目,就這樣牢牢被自己人捆住了手腳。
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