北京
一頭重逾4000磅的翻車魚，怎么被一群虎鯨吃掉？最新的水下鏡頭給出了一個讓人沒想到的答案——不是撕咬，而是直接撞碎。
這項罕見的行為被研究科學家凱蒂·艾爾斯（Katy Ayres）在加利福尼亞灣拍到，相關研究已于7月23日發表在《動物行為學前沿》（Frontiers in Ethology）上。艾爾斯同時供職于海洋保護機構“海浪之下”（Beneath The Waves）與墨西哥虎鯨項目（Orcas Mexico），她告訴《大眾科學》，“一開始，我只是因為能看到它們吃什么而感到興奮，有時候想辨認獵物并不容易。但我完全沒想到翻車魚會碎裂成那么多塊。就在那一刻，我們意識到正在目睹一些特別的事情?！?/p>
鏡頭里的主角是一頭已經死去的尖尾翻車魚（Masturus lanceolatus），這種魚是地球上最重的硬骨魚之一，體長可以超過6英尺，體重超過4000磅。它們平時在較深水域活動，但會浮到水面休息、調節體溫或讓其他生物清理體表的寄生蟲，這也讓它們更容易被捕食者發現。在加利福尼亞灣，翻車魚本就是虎鯨菜單上的?？?。
這一次，虎鯨群的行為卻超出了常規認知。畫面中，一頭雌性虎鯨用嘴叼住翻車魚的尾鰭將其固定在原位，另一頭雄性虎鯨則從遠處加速游來。就在雄性即將撞上的瞬間，雌性松開了獵物，高速撞擊之下，翻車魚的尸體瞬間碎裂成上百個小塊。
撞擊過后，一頭幼年虎鯨開始吞食散落在水中的碎片。艾爾斯指出，這種“撞碎獵物”的方式很可能是一種針對大型翻車魚的特殊取食策略。成年翻車魚皮質堅硬、體型龐大，直接撕咬并不容易，高速撞擊則能高效地把食物處理成適口大小，尤其是對牙齒還未發育完全的幼鯨來說，這無疑是一條生存捷徑。
對艾爾斯和她的同事來說，這些觀察的意義遠不止獵奇。加利福尼亞灣的虎鯨種群以食譜廣泛著稱，從鯨豚、鯊魚、鰩魚到海龜和翻車魚，幾乎無所不吃，但不同群體往往有自己偏好的獵物。這組捕食行為的新記錄，為拼湊這一尚欠研究的虎鯨群體的生態拼圖補上了新鮮的一塊。
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