一顆中國今年6月發射的秘密衛星,正在以一種外界從未見過的方式掠過高軌。
這顆名為實踐-31的航天器,使用了一種高度傾斜的大橢圓軌道,周期性地掃過整個地球同步軌道帶。由于其軌道周期并非傳統的12小時,每繞一圈,它在經度上就會偏移約15.7度,大約每23天就能遍歷整個GEO環帶一次,實現對赤道上空約35786公里處所有衛星的俯瞰式監測。
這種軌道利用了地球非對稱質量分布的特性,以63.4度的傾角來保持軌道遠地點位置的穩定。
傳統上,這類軌道常被用于讓衛星長時間凝視北半球高緯度區域,服務于通信或導彈預警。但實踐-31的做法完全不同,它將遠地點設定在赤道上空約39900公里處,正好能居高臨下地掃視整個靜地軌道族群。
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空間態勢感知公司ComSpOC在7月21日的帖子中,將這一軌道形容為“一顆擁有我們從未見過軌道的衛星”。
相關分析配有一段視頻,展示了這顆衛星是如何隨著時間推移,在靜地軌道上方移動并掃過整個環帶的。太空監測機構Integrity ISR也在此前的跟蹤中率先發現了這一不同尋常的運行方式,認為這可能為觀察靜地軌道上的活動提供了一個獨特的全新視角。
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