江西
最近有條新聞值得細品。俄羅斯第一副總理曼圖羅夫的秘書處發(fā)布消息說，在美國宇航局局長艾薩克曼到訪拜科努爾航天發(fā)射場之后，俄美雙方已經(jīng)制定了一項聯(lián)合計劃，準備在2030年底結束國際空間站的運行。當天雙方還一起出席了“聯(lián)盟MS29”載人飛船的發(fā)射儀式，三名宇航員——兩名俄羅斯人、一名美國人——搭乘飛船前往空間站。
表面上看，這不過是給一座老舊的太空設施定了個“退休日期”。但往深了想，事情遠沒有那么簡單。
先說這座空間站，確實是撐不住了。國際空間站1998年開始建造，最初設計壽命只有15年。這些年全靠修修補補硬撐著，俄羅斯艙段的“星辰”號服務艙從2019年起就一直漏氣。今年6月漏氣加劇，兩名俄羅斯宇航員動手維修，另外五名宇航員一度躲進“龍”飛船里避險。在航天領域，發(fā)布避險命令是非常罕見的事情，可見問題有多嚴重。所以2030年讓它退役，是遲早的事。
但真正值得琢磨的是，美俄這對在地面上斗得不可開交的老對手，為什么能在太空這件事上達成一致？而且不只是退役，雙方還討論了國家軌道站的緊急互助合作、探月合作項目，以及太空醫(yī)學和生物學的聯(lián)合實驗。
這就有意思了。對美國來說，NASA早就不想背著國際空間站這個包袱了。空間站太老了，維護成本越來越高，他們想把錢省下來搞重返月球、登陸火星這些更大的計劃。而且SpaceX這些商業(yè)航天公司已經(jīng)能接不少活兒了，NASA想把近地軌道的事外包出去。
對俄羅斯來說，處境更尷尬一些。這些年受制裁影響，航天預算捉襟見肘，“星辰”號漏氣的問題修了幾年都修不好。與其在一個破舊的空間站上硬撐，不如體面退場，集中資源搞自己的國家軌道站。俄羅斯計劃2028年發(fā)射第一個艙段，2030年前后完成部署。雙方都在盤算自己的利益，只是恰好在這個節(jié)點上能搭個伴。
那為什么要說“給中國提了個大醒”？因為國際空間站一退役，中國的天宮空間站就會成為近地軌道上唯一長期載人運行的空間站。這看起來是好事，機會擺在那里，以后想搞太空實驗的國家，不找中國找誰？但換個角度想，美俄能在空間站退役這件事上達成如此默契的配合，說明大國在太空領域的博弈從來就不是非黑即白的。今天他們能聯(lián)手讓空間站“退休”，明天就能在別的項目上合作。
而且別忘了，雙方還在討論探月合作。太空這片高邊疆，從來沒有人會輕易放手。我們不能因為別人吵架就覺得自己穩(wěn)了，該發(fā)展的還得發(fā)展，該防備的還得防備。
美俄這次給空間站定的“死亡日期”，表面上是給一座老建筑畫句號，實際上是在重新劃分太空利益的版圖。中國在這個版圖上的位置，不是別人讓出來的，得靠自己一步步站上去。
2030年，說遠不遠，說近不近。太空這場棋局，才剛剛進入下半場。
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