成立19年、年年有盈利，《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》開(kāi)發(fā)商的成功秘訣

在游戲行業(yè)，很少有工作室能夠像Fatshark這樣駕馭風(fēng)云變幻，堅(jiān)持運(yùn)營(yíng)近20年。這家位于瑞典首都斯德哥爾摩的工作室2007年成立，早期業(yè)務(wù)是與其他游戲公司合作，提供外包服務(wù)。隨著時(shí)間推移，依靠自主研發(fā)和發(fā)行的《戰(zhàn)錘40K：暗潮》、《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》系列游戲，F(xiàn)atshark逐漸成長(zhǎng)為一家頗有名氣的中型廠商。從某種意義上講，F(xiàn)atshark的發(fā)展歷程充分反映了“規(guī)?；卑l(fā)展為當(dāng)代游戲工作室?guī)?lái)的機(jī)遇和挑戰(zhàn)。

筆者曾經(jīng)在2015年與Fatshark的高管對(duì)話，當(dāng)時(shí)這家公司正處于向自主發(fā)行(游戲)轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵階段。十年后的今天，F(xiàn)atshark已經(jīng)收獲豐厚回報(bào)：公司擁有超過(guò)200名員工，與“戰(zhàn)錘”IP的所有方Games Workshop建立了長(zhǎng)期合作關(guān)系，還獲得了主要股東騰訊的支持。如今，F(xiàn)atshark被廣泛視為業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的合作動(dòng)作游戲開(kāi)發(fā)商之一，并且始終專注于確保工作室的可持續(xù)發(fā)展，以及維持玩家的長(zhǎng)期活躍度。

本次采訪中，F(xiàn)atshark聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬丁·瓦倫德(Martin Wahlund)回顧了工作室近20年來(lái)的發(fā)展歷程，其中包括出售Bitsquid引擎、制定自主發(fā)行策略等關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)。另外，瓦倫德還分享了Fatshark如何在擴(kuò)大規(guī)模的同時(shí)延續(xù)工作室文化。

問(wèn)：我在2015年跟您聊過(guò)，當(dāng)時(shí)你們正在開(kāi)發(fā)初代《戰(zhàn)錘：末日鼠疫》，并且決定自主發(fā)行那款游戲。十年過(guò)去了，現(xiàn)在你們擁有超過(guò)200名員工，已經(jīng)推出了幾款成功的“戰(zhàn)錘”IP游戲，還獲得了騰訊這家主要股東的投資！自從上次采訪以來(lái)，F(xiàn)atshark經(jīng)歷了哪些變化？在Fatshark發(fā)展的歷程中，你們保留了工作室早期文化中的哪些核心元素？哪些元素隨著工作室規(guī)模的擴(kuò)大發(fā)生了變化？

馬丁·瓦倫德：從本質(zhì)上講，F(xiàn)atshark的價(jià)值觀和目標(biāo)始終如一。我們?nèi)匀豢释蛟熳顑?yōu)秀的合作游戲，并充分享受創(chuàng)作的過(guò)程。這一點(diǎn)從未改變。

很顯然，F(xiàn)atshark的規(guī)模發(fā)生了巨大變化。如今，我們公司的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)十年前，這意味著我們需要更完善的架構(gòu)、更清晰的(工作)流程，以及更高效的協(xié)調(diào)。隨著公司發(fā)展，這種組織架構(gòu)上的改變必不可少，但我們始終謹(jǐn)慎行事，確保任何變化都不會(huì)以犧牲員工的創(chuàng)造力和自主性為代價(jià)。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，真正的挑戰(zhàn)在于找到平衡點(diǎn)：我們既需要有目的性地增設(shè)必要架構(gòu)，同時(shí)又得確保Fatshark不失去讓自身脫穎而出的文化。

問(wèn)：回顧Fatshark自2007年成立以來(lái)的歷史，在產(chǎn)品發(fā)布、團(tuán)隊(duì)建設(shè)、技術(shù)決策或業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型方面，您認(rèn)為有哪些里程碑(事件)或轉(zhuǎn)折點(diǎn)對(duì)公司發(fā)展產(chǎn)生了重大影響？

馬丁·瓦倫德：在競(jìng)爭(zhēng)極其激烈的游戲行業(yè)，我們不僅連續(xù)運(yùn)營(yíng)了接近20年，還一直在發(fā)展壯大。這比很多人想象中困難得多，尤其令我感到自豪。

我認(rèn)為在Fatshark迄今為止的歷史中，有幾個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)值得一說(shuō)。首先，我們成立了專注于研發(fā)游戲引擎的子公司Bitquid，后來(lái)又將其出售(譯注：Bitquid于2014年被Autodesk收購(gòu))，那次交易為我們提供了研發(fā)和自主發(fā)行《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》所需要的資金，也讓我們信心大增。除此之外，每當(dāng)我們推出一款新游戲，都能從研發(fā)和發(fā)行的過(guò)程中學(xué)到新東西。每個(gè)項(xiàng)目都會(huì)促使我們?cè)谟螒蛟O(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)、工作室的管理和運(yùn)營(yíng)等方面深入思考，并從中積累經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)——這些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)對(duì)于Fatshark的價(jià)值，絲毫不亞于任何一款熱門游戲。

問(wèn)：作為一款買斷制合作游戲，《戰(zhàn)錘：末世鼠疫2》的玩家人數(shù)已經(jīng)超過(guò)2500萬(wàn)，這無(wú)疑是一項(xiàng)非凡成就。在您看來(lái)，《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》系列游戲長(zhǎng)盛不衰的原因是什么？在2026年，《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》和《戰(zhàn)錘：末世鼠疫2》仍然擁有活躍的玩家群體。

馬丁·瓦倫德：答案很簡(jiǎn)單：我們始終專注于制作真正適合多人游玩，能夠?yàn)橥婕規(guī)?lái)樂(lè)趣的游戲，并且會(huì)為它們提供長(zhǎng)期支持。《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》系列和《戰(zhàn)錘40K：暗潮》的底子都很好，為玩家提供了暢快的戰(zhàn)斗感、擊殺敵人的滿足感，與朋友一起游玩還會(huì)放大那種體驗(yàn)。

另一方面，我們對(duì)游戲的持續(xù)支持也至關(guān)重要。我們將《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》(系列)視為一個(gè)不斷改進(jìn)的項(xiàng)目，不會(huì)輕易放棄。從某種意義上講，這些游戲?qū)⒃鷮?shí)的核心體驗(yàn)、長(zhǎng)線內(nèi)容開(kāi)發(fā)和運(yùn)營(yíng)支持融為一體，還擁有活躍的玩家社區(qū)，自然能夠吸引玩家年復(fù)一年地長(zhǎng)期游玩。

問(wèn)：在Fatshark的發(fā)展歷程中，2014年將引擎公司Bitsquid賣給Autodesk顯然是個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，因?yàn)槟枪P交易為你們帶來(lái)了開(kāi)發(fā)首款自主發(fā)行的3A游戲(《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》)所需要的資金。我很好奇，你們?nèi)绾慰创渌ぷ魇覍?duì)Bitsquid的使用？例如，瑞典箭頭工作室就用它開(kāi)發(fā)了《絕地潛兵2》。

馬丁·瓦倫德：沒(méi)錯(cuò)，出售Bitquid確實(shí)是Fatshark歷史上的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻。正如我之前所說(shuō)，那筆交易使我們成功地自主發(fā)行了《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》，從而從根本上改變了公司的發(fā)展軌跡。

我很高興看到其他工作室使用Bitsquid制作游戲，《絕地潛兵2》就是個(gè)絕佳例子。這給我們帶來(lái)了成就感。至于是否向同行們推薦類似策略(譯注：即出售自研引擎或技術(shù))，我認(rèn)為這取決于不同工作室的具體情況。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，這是實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)期獨(dú)立運(yùn)作的重要一步。

問(wèn)：到目前為止，你們已經(jīng)開(kāi)發(fā)了三款“戰(zhàn)錘”IP游戲，分別是《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》、《戰(zhàn)錘：末世鼠疫2》和《戰(zhàn)錘40K：暗潮》。能否談?wù)勀銈兣cGames Workshop的合作關(guān)系？從開(kāi)發(fā)者的角度來(lái)說(shuō)，“戰(zhàn)錘”IP為何如此有吸引力？

馬丁·瓦倫德：在Fatshark內(nèi)部，很多成員都是鐵桿戰(zhàn)錘粉絲，這是我們的一項(xiàng)巨大優(yōu)勢(shì)，使我們與“戰(zhàn)錘”IP的合作顯得非常自然。與此同時(shí)，“戰(zhàn)錘”IP擁有充滿熱情的粉絲群體，其世界觀本身也極具深度，擁有海量背景故事、視覺(jué)參考和角色人設(shè)可供(開(kāi)發(fā)者)借鑒。

如果一家開(kāi)發(fā)商想知道某樣?xùn)|西在“戰(zhàn)錘”宇宙應(yīng)該是什么樣子，或者應(yīng)該帶給粉絲怎樣的感覺(jué)，那么很可能需要自己摸索答案……作為一個(gè)IP，“戰(zhàn)錘”既擁有極高的辨識(shí)度和影響力，又為開(kāi)發(fā)者發(fā)揮想象力，對(duì)IP本身進(jìn)行創(chuàng)造性的詮釋留下了空間。與開(kāi)發(fā)原創(chuàng)IP游戲相比，你確實(shí)會(huì)犧牲一定的自由度，卻能夠得到這個(gè)IP帶來(lái)的堅(jiān)實(shí)創(chuàng)作基礎(chǔ)和熱度。

問(wèn)：在2015年的那次采訪中，您談?wù)撨^(guò)工作室對(duì)Bitsquid(后來(lái)的Stingray)引擎以及各種其他技術(shù)方案的使用。過(guò)去十年間，F(xiàn)atshark的技術(shù)和游戲開(kāi)發(fā)管線發(fā)生了哪些變化？

馬丁·瓦倫德：我們一直在努力改進(jìn)自有引擎和工作流程，目標(biāo)是推動(dòng)團(tuán)隊(duì)在(游戲開(kāi)發(fā)的)各個(gè)環(huán)節(jié)都更上一層樓。我很難說(shuō)哪一項(xiàng)改動(dòng)的影響最大，因?yàn)檫M(jìn)步往往由日積月累的小幅改進(jìn)積累而成，而非依靠任何一次重大突破。

在技術(shù)決策方面，我們使用什么技術(shù)完全取決于正在開(kāi)發(fā)的游戲類型。對(duì)《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》系列和《戰(zhàn)錘40K：暗潮》來(lái)說(shuō)，Bitsquid/Stingray非常契合開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)的需求。我們?cè)谶x擇工具時(shí)遵循同樣的邏輯：如果某種工具開(kāi)箱即用，我們當(dāng)然樂(lè)意使用。然而，如果我們有非常具體的需求，那么我們也愿意自行構(gòu)建解決方案。總而言之，我們始終堅(jiān)持選擇最適合項(xiàng)目需求，能夠?yàn)橛螒蛱峁┳罴阎С值募夹g(shù)。

問(wèn)：您在以前接受媒體采訪時(shí)曾提到，F(xiàn)atshark的團(tuán)隊(duì)規(guī)模“相對(duì)較小”，致力于幫助經(jīng)驗(yàn)豐富的開(kāi)發(fā)人員維持工作與生活之間的平衡。如今，F(xiàn)atshark已經(jīng)發(fā)展成為一家擁有200多名員工、開(kāi)發(fā)3A游戲的公司，你們的團(tuán)隊(duì)結(jié)構(gòu)和(游戲)制作成本發(fā)生了哪些變化？

馬丁·瓦倫德：與過(guò)去相比，如今游戲的開(kāi)發(fā)成本確實(shí)高多了。盡管如此，我們?nèi)匀蛔非竽_踏實(shí)地地穩(wěn)健發(fā)展，避免不必要的過(guò)度擴(kuò)張。

在Fatshark的所有項(xiàng)目中，我們希望讓每名開(kāi)發(fā)者都覺(jué)得自己是核心成員，而不僅僅是龐大機(jī)器里的一顆螺絲釘……我們非常注重對(duì)項(xiàng)目預(yù)算的控制，總是力求在游戲發(fā)售后盡快實(shí)現(xiàn)收支平衡，從而降低風(fēng)險(xiǎn)。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，保持相對(duì)精簡(jiǎn)的團(tuán)隊(duì)規(guī)模有助于實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，同時(shí)也能讓團(tuán)隊(duì)的決策制定和內(nèi)部溝通變得更高效。

問(wèn)：Fatshark曾經(jīng)與Paradox Interactive、Deep Silver等發(fā)行商合作，后來(lái)轉(zhuǎn)向自主發(fā)行游戲，2019年又接受了騰訊提供的投資。從那以后，你們的游戲發(fā)行和業(yè)務(wù)發(fā)展策略發(fā)生了哪些變化？您從中吸取了哪些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)？

馬丁·瓦倫德：我們一直在學(xué)習(xí)。對(duì)Fatshark來(lái)說(shuō)，盡最大努力打造優(yōu)質(zhì)游戲，并明確告訴玩家他們能夠獲得什么體驗(yàn)始終是重中之重。

游戲發(fā)行瞬息萬(wàn)變，某些方法一年前效果很好，現(xiàn)在卻有可能已經(jīng)行不通了。因此，游戲公司必須時(shí)刻保持警覺(jué)，靈活應(yīng)變。我覺(jué)得沒(méi)有任何放之四海而皆準(zhǔn)的模式——你需要隨著市場(chǎng)的變化不斷嘗試、學(xué)習(xí)和做出調(diào)整。

問(wèn)：近些年來(lái)，游戲行業(yè)經(jīng)歷了巨大動(dòng)蕩，裁員、項(xiàng)目被取消、工作室倒閉等事件頻繁發(fā)生。作為一家瑞典獨(dú)立工作室的負(fù)責(zé)人，您如何看待2026年游戲行業(yè)的現(xiàn)狀？

馬丁·瓦倫德：我認(rèn)為，當(dāng)前市場(chǎng)環(huán)境仍然充滿挑戰(zhàn)。在過(guò)去的幾年里，大量資金涌入游戲行業(yè)，投資者普遍更注重增長(zhǎng)而非盈利。然而，隨著全球經(jīng)濟(jì)風(fēng)險(xiǎn)增高，投資者們開(kāi)始優(yōu)先考慮如何可持續(xù)地賺取利潤(rùn)，而不再著眼于單純的營(yíng)收增長(zhǎng)。在市場(chǎng)環(huán)境迅速變化的背景下，投資者的耐心消失殆盡，繼而導(dǎo)致許多項(xiàng)目資金枯竭，大量工作室不得不進(jìn)行裁員。

在Fatshark，我們始終致力于每年都能實(shí)現(xiàn)盈利——即便在大力投資新理念和長(zhǎng)期項(xiàng)目的階段。這種自律使我們?cè)诋?dāng)前形勢(shì)下?lián)碛懈蟮幕匦嗟?。因此，目前我們?cè)谟螒蛐袠I(yè)處于一個(gè)有利的位置，與幾年前相比更容易招募人才。

如果你能未雨綢繆，提前為行業(yè)的周期性波動(dòng)做好準(zhǔn)備，那么你就會(huì)更容易應(yīng)對(duì)這些周期。基本面并沒(méi)有改變。就像幾年前一樣，任何游戲公司的目標(biāo)仍然相同：打造優(yōu)秀的游戲，并運(yùn)營(yíng)一家能夠長(zhǎng)期持續(xù)發(fā)展的企業(yè)。

問(wèn)：基于Fatshark從外包公司轉(zhuǎn)型成為一家成功的獨(dú)立游戲開(kāi)發(fā)商和發(fā)行商的歷程，在游戲發(fā)行和市場(chǎng)推廣策略方面，您想與2026年的開(kāi)發(fā)者分享哪些建議？

馬丁·瓦倫德：如果你的營(yíng)銷預(yù)算有限，那么嘗試不同的推廣方法，盡早建立玩家社群至關(guān)重要。你可以使用自己熟悉的渠道，并以公開(kāi)、透明的方式與玩家溝通，合理管理玩家(對(duì)游戲的)預(yù)期。這意味著你需要真正了解自家游戲的優(yōu)勢(shì)和劣勢(shì)。

如果你的營(yíng)銷預(yù)算只相當(dāng)于EA營(yíng)銷預(yù)算的九牛一毛，照搬EA的策略毫無(wú)意義……你得想方設(shè)法讓游戲吸引玩家關(guān)注，并在這個(gè)過(guò)程中另辟蹊徑，不走尋常路。至于選擇哪些平臺(tái)，這在很大程度上取決于你正在開(kāi)發(fā)的游戲類型，以及團(tuán)隊(duì)更擅長(zhǎng)在哪些平臺(tái)搞宣發(fā)。如果團(tuán)隊(duì)資源有限，專注于單一平臺(tái)往往是最明智的選擇。

原譯文https://80.lv/articles/fatshark-on-company-growth-creating-vermintide-games-self-publishing