北京
戴森球一直都被列為地外文明技術特征的典型標志，而據ScienceTimes網站最新消息，美國賓夕法尼亞州立大學等機構的天文學家使用詹姆斯·韋布空間望遠鏡的中紅外儀器（MIRI），對兩顆因紅外超出而被列為戴森球頭號候選的M型矮星進行了復查，結果發現所謂異常根本不在恒星身上，而是來自天空中與恒星相距僅約1角秒的兩顆毫無關聯的遙遠星系。這意味著兩個最有希望的“外星文明巨型工程”均為天然天體物理源。
韋布望遠鏡“看”穿了最有希望的戴森球候選者假象。圖片來源：ScienceTimes網站
戴森球概念由物理學家弗里曼·戴森在1960年提出，其認為一個足夠先進的文明為突破行星能源瓶頸，會轉向母恒星收集能量，而任何能量收集結構都無法隱藏廢熱，必然在中紅外波段留下特征性輻射。正因如此，美國國家航空航天局將戴森球列為地外文明典型技術特征之一，并通過望遠鏡尋找這一先進文明巨型工程的可能痕跡。基于該假設，能在數百萬顆恒星中篩出紅外超出目標，即可把它當作可能存在外星文明的線索。
然而，韋布望遠鏡最新的高分辨率觀測還原了頭號候選者的真相。MIRI數據顯示，這兩顆M型矮星本身沒有任何異常，所謂紅外超出，來自與之投影距離約1角秒的背景星系。位于候選體D后方的天體紅移約0.9，紅外光譜與“熱塵埃遮蔽星系”相符。候選體E背后的天體紅移約0.4，呈延展形態并帶有明亮節點，光譜特征指向一個塵埃星暴星系，內部正以極高速率形成恒星。
紅移0.9，意味著那顆熱塵埃遮蔽星系距離地球極為遙遠；紅移0.4的星暴星系同樣與這兩顆恒星沒有物理關聯。從地球視線方向看去，它們恰好正對著恒星，此前廣域紅外巡天探測器WISE的測光較為粗糙，把恒星與星系的光混合成了單一信號，從而造出了戴森球的假象。
搜尋地外文明計劃研究者此前曾指出，紅外超出既可能是外星技術的證據，也可能是原行星盤、碎片盤或背景星系等自然現象，必須依靠韋布這類高精度望遠鏡甄別。
這次觀測凸顯了在后繼搜尋外星技術特征時，跟進光譜與高分辨率成像的必要性。觀測結論很直接：這兩顆恒星的紅外超出既不是戴森巨構的證據，也不是發生在恒星附近的過程，而純粹是視線方向上的污染問題。這一發現也收窄了戴森球候選名單的范圍。
【總編輯圈點】
過去，曾有兩顆M矮星被認為是戴森球熱門候選。如果確認那些異常紅外信號真是太空巨型工程的痕跡，簡直可以改寫人類對宇宙的認知。不過，在更高分辨率的觀測之后，大家發現這兩顆恒星其實并不異常，主要問題出在觀測上。面對浩瀚宇宙，很多看似詭異的信號，可能只是某種干擾或者誤判。或許消息會讓部分地外文明搜尋者感到失望，但這也提醒我們，如果真要搜尋外星文明的痕跡，必須要有更高清的觀測成像裝置和更精密的分析手段。
（原標題為《韋布望遠鏡看穿戴森球假象 所謂“外星文明巨型工程”實為天然天體物理源》）
來源：張夢然/科技日報
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