數十年來,科學界一直爭論早期太陽系是經歷了一場突發而劇烈的“后期重轟炸期”(Late Heavy Bombardment),還是處于一個隨時間逐漸減弱的長期撞擊過程。而由科廷大學(Curtin University)參與的國際研究團隊通過分析中國嫦娥六號帶回的月球背面樣品,為后者提供了強有力的證據。
據《科學進展》(Science Advances)期刊最新發表的一項研究指出,來自月球背面小行星撞擊熔融巖石的最新分析,正在重新定義人類對太陽系早期演化史的理解。
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過去人類獲得的月球樣品大多來自面向地球的正面向,而月球背面因受后期地質活動影響較小,完整保留了更為古老的撞擊痕跡。研究人員利用氬-氬($^{40}\ext{Ar}/^{39}\ext{Ar}$)地質年代學技術,對距今約43.3億年至11.3億年間的微小巖石碎片進行了精確測年,成功重建了跨越三十多億年的月球受撞擊歷史。結果表明,早期太陽系的小行星轟炸并非在四百億年前后突然爆發,而是在行星形成后,隨著空間殘留碎片的清理,經歷了一個持續數十億年、逐漸減弱的衰減過程。
研究團隊指出,由于地球與月球處于同一空間區域,兩者的碰撞歷史高度相關。雖然地球上的早地質遺跡已被風化、火山活動和板塊運動侵蝕殆盡,但月球背面的巖石如同“時間膠囊”,記錄下了這些關乎地球早期演化的關鍵事件。這一發現不僅改寫了月球的地質演化史,也為人類探索地球早期地殼穩定、環境演變以及生命起源所必需的宜居條件提供了全新的科學視角。
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