美國和沙特阿拉伯達成了一項具有里程碑意義的協議,該協議將利用美國的技術和專業知識在海灣國家建立民用核能計劃。此舉在中東地區以及華盛頓的權力中心引起了警惕。
該協議的大部分內容仍不清楚,但人們關注的焦點在于沙特阿拉伯是否具備在國內濃縮鈾的能力,以及這對核擴散意味著什么。
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美國能源部長克里斯·賴特在一份聲明中表示,這項為期 30 年的協議旨在滿足石油資源豐富的沙特阿拉伯的“能源需求”。
根據王儲穆罕默德·本·薩勒曼的經濟計劃,沙特阿拉伯旨在利用核能發電,從而釋放更多石油供應用于出口,進而促進石油銷售。這項協議將使美國公司在該國核基礎設施建設中占據核心地位,同時阻止中國和俄羅斯等競爭對手在該國立足。
據信,這項協議價值數百億美元,是拜登政府時期最初提出的計劃的延續。該計劃原本將使美國同意在核領域與沙特阿拉伯合作,以換取沙特阿拉伯與以色列建立正式外交關系。
哈馬斯10月7日發動的襲擊以及由此引發的加沙地帶長達數年的戰爭,使以色列與利雅得關系正常化的前景徹底破滅。特朗普政府選擇在沒有與以色列達成更廣泛協議的情況下強行推進該協議。
據報道,該協議為在沙特阿拉伯建造鈾濃縮設施鋪平了道路,但這取決于美沙聯合研究確定此類設施的必要性。
這項研究將持續兩年,最終可能由唐納德·特朗普的繼任者在白宮做出決定,是否批準沙特阿拉伯進行國內濃縮鈾活動。
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許多擁有核能產業的國家并不在國內進行鈾濃縮——理論上,鈾濃縮過程可以生產用于制造核武器的高濃縮鈾。相反,它們依賴進口反應堆燃料。
美國支持該協議的部分理由是,華盛頓將對反應堆產生的任何濃縮鈾和乏燃料進行監管,以確保它們不會被重新用于制造炸彈。
多年來,核不擴散組織一直警告稱,這樣的協議可能使沙特阿拉伯走上發展核武器的道路。利雅得過去曾表示,如果其地區競爭對手伊朗獲得核武器,沙特也將需要擁有核武器。
美國與伊朗之間的戰爭,部分原因是阻止德黑蘭獲得核彈或將鈾濃縮到武器級水平。
美國國務卿馬可·魯比奧駁斥了有關沙特協議的擔憂,稱美國“不會與世界上任何國家達成任何會導致核擴散風險的協議”。
特朗普政府簽署核合作協議的同時,還簽署了一項單獨的“雙邊保障監督協議”,該協議稱將提供充分的監督。
但專家們擔憂,周三達成的協議缺乏以往核協議中的監督和保障措施。據報道,沙特阿拉伯將不會受到聯合國核監督機構——國際原子能機構(IAEA)最嚴格的監督。
國際原子能機構的“附加議定書”已被數十個國家實施,也是奧巴馬時期與伊朗達成的核協議的要求之一,特朗普于2018年退出了該協議。該議定書涉及核查和核查,以確保各國僅將核材料用于和平目的。
當美國與阿聯酋達成類似協議時,阿聯酋同意不尋求濃縮鈾或處理乏核燃料,這一措施后來被譽為各國發展核能的“黃金標準”。據報道,沙特與美國達成的協議并未包含這一黃金標準。
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反對者長期以來一直認為,允許沙特阿拉伯擁有國內核計劃將引發中東其他國家競相發展類似能力的競賽。據報道,以色列——眾所周知,該國擁有秘密核武器計劃——也對該協議可能引發地區軍備競賽表示擔憂。
國會民主黨人也表達了類似的擔憂。參議員克里斯·墨菲表示,該協議將“引發該地區的核競賽,進一步削弱伊朗限制自身核計劃的動力”。
墨菲及其國會同僚可能難以阻止這項協議。預計該協議將在未來幾天提交國會批準,但要阻止該協議,國會需要通過一項聯合決議,并以三分之二的多數票推翻總統的否決。
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