當佛蒙特州的研究人員第一次見到那些鯰魚時,魚身上密布的黑色斑塊讓他們一度以為是常見的皮膚感染。然而,基因測序揭開了更驚人的內幕:這些黑斑細胞不是魚自身的組織,而是一群“外來戶”——一種可以在魚與魚之間傳播的癌細胞。
這是科學家首次在淡水魚類中發現傳染性癌癥。與常規腫瘤不同,這種癌細胞不會安分地長在一條魚體內,而是像寄生蟲一樣,主動移動到新的宿主上,形成新的病變。研究團隊描述它的行為“更像寄生蟲,不是傳統意義上的腫瘤”。
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目前,這種神秘癌癥已在尚普蘭湖、門弗雷梅戈格湖及多個新英格蘭和加拿大湖泊中被記錄。魚體上出現的黑色損毀可能就是癌細胞入侵的標志。至于傳播方式,研究人員推測可能通過皮膚接觸或水體中的游離細胞完成,但這仍是下一步需要解開的謎題。
對于水產養殖和生態而言,一種會“跳槽”的癌癥顯然不是好消息。而研究者們的下一項任務,就是搞清楚這些癌細胞到底如何在魚群中完成“搬家”的。
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