遼寧
城西趙家莊村尾那間土坯房里，趙春娘正拿笤帚掃門上的積雪。她男人死在三年前的肺癆上，留下五歲的鐵鎖和她相依為命。屋里冷得像冰窖，炕洞里只有一把蔫了的玉米芯子冒著青煙。
門外傳來敲門聲。趙春娘拉開門閂，風(fēng)卷著雪片子灌進(jìn)來。一個(gè)年輕后生站在雪地里，青布棉袍上全是泥水，臉凍得發(fā)紫，手里提著個(gè)空書箱。那后生朝她作揖，牙齒打著顫。他說他叫白玉堂，進(jìn)京趕考的路上遭了劫道的，盤纏行李全沒了，想在院里柴房借宿幾晚。
趙春娘打量他。這書生眉眼干凈，說話文縐縐，不像壞人。她回頭看了眼空蕩蕩的院子，點(diǎn)了頭。她把白玉堂安頓在堆柴火的耳房，抱了一捆干草鋪在地上。晚飯時(shí)，她端了碗紅薯粥給他。白玉堂接過碗，兩手捧著，喝得呼嚕響。吃完他把碗遞回來，說多謝嫂子救命之恩。
往后半月，白玉堂手腳勤快。天不亮他就起來掃雪，劈柴，挑水。鐵鎖蹲在門檻上看他劈柴，他放下斧頭，從懷里摸出半塊糖塞給孩子。晚上他教鐵鎖認(rèn)字，拿樹枝在地上劃。趙春娘坐在炕頭納鞋底，聽著屋里爺倆的說話聲，心里那股子冷清勁兒淡了不少。
夜里更冷。白玉堂在飯桌上說，讀書人身子燥，不怕寒。他看著趙春娘發(fā)白的嘴唇，提議給她暖炕。趙春娘低頭搓著衣角，沒言語(yǔ)。當(dāng)天夜里，白玉堂脫了外袍鉆進(jìn)被窩。趙春娘縮在炕梢，被他一把攬過去。那身子果然滾燙，貼上去像靠著個(gè)火爐。一連幾夜，趙春娘睡得踏實(shí)，白天干活都有了力氣。
過了半月，鐵鎖忽然變了樣。一見白玉堂就往娘身后躲，夜里睡覺死死抓著娘的胳膊不放。趙春娘拍著孩子的背哄睡。鐵鎖閉著眼，嘴里嘟囔。他說那個(gè)叔叔身上軟，沒骨頭。趙春娘問他摸哪兒了。鐵鎖說摸了叔叔的后腰，手指頭陷進(jìn)去一大塊，摸不著硬東西。
趙春娘心里咯噔一下。等白玉堂睡熟了，她悄悄伸出手。手指頭順著他的脊梁往下摸。摸到后腰那截，指尖陷進(jìn)一團(tuán)軟肉里。她使勁按，按到底也是軟綿綿的。手指頭往兩邊扒拉，找不到那根硬邦邦的脊梁骨。她猛地縮回手，手心全是冷汗。
第二天一早，趙春娘背著鐵鎖去了村口的土土地廟。她在泥像前點(diǎn)了一炷香，跪在地上磕頭。香燃到一半，她趴在供桌上打起盹。死去的男人趙大出現(xiàn)在眼前。趙大臉色鐵青，脖子上還有一圈黑紫色的勒痕。他指著家的方向，嗓音嘶啞。他說那是蛇精，正借著春娘的身子養(yǎng)胎。他說再晚三天，那東西就要產(chǎn)卵了。他讓春娘趕緊去城南找張道士，晚了大家都得死。
趙春娘驚醒過來，香灰燙了手背。她沒敢回家，徑直往城南跑。張道士正在院里曬草藥。趙春娘撲通跪下，把前后的事兒說了。張道士捻著山羊胡，眼神凝重。他拎起桃木劍和黃符袋子，跟著趙春娘回了家。
院子里，白玉堂正坐在石墩上曬太陽(yáng)。張道士沒廢話，從布袋里抽出一道黃符，蘸了朱砂，口中念念有詞。他大喝一聲，黃符凌空甩出，貼在白玉堂腦門上。白玉堂慘叫一聲，從石墩上彈起來。他想往門外沖，身子卻像被釘在原地。只見他周身冒起白煙，那件青布棉袍瞬間崩裂。一個(gè)白花花的三尺長(zhǎng)蛇軀顯現(xiàn)出來，在地上瘋狂扭動(dòng)。那蛇頭還是白玉堂的模樣，嘴巴張得老大，露出兩根尖牙。
張道士又甩出三道符，貼在蛇頭上。白蛇抽搐幾下，癱在地上不動(dòng)了。張道士從懷里掏出一個(gè)粗布口袋，彎腰把蛇裝進(jìn)去，扎緊袋口。他對(duì)趙春娘說，這蛇精修煉了百年，最喜吸取婦人精氣。若不是趙大托夢(mèng)報(bào)信，這院子里的人早成了蛇糞。趙春娘癱坐在雪地里，抱著鐵鎖嚎啕大哭。
張道士背著蛇袋走了。趙春娘把家里的被褥全拆了洗，用艾草熏了三天三夜。她辭了工，把門鎖死，帶著鐵鎖搬到鄰村舅母家住。往后幾年，她再?zèng)]單獨(dú)收留過任何外男。有人勸她改嫁，她總是搖頭。鐵鎖長(zhǎng)大后學(xué)了木匠手藝，每年清明都去爹的墳頭磕頭。村里老人都說，趙大那是死得冤，魂魄不走，才護(hù)住了這母子倆。那張道士后來逢人便講這事，說妖怪再能藏，也躲不過枕邊人的一摸，更躲不過死鬼丈夫的一雙眼睛。
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