河南
很久很久以前，人間還沒有耕牛助力，所有翻地、犁田的農活，全都要靠農人自己拉犁勞作。
春種秋收，烈日暴曬、寒風刺骨，莊稼人日復一日彎腰拖犁，苦不堪言。不少壯年漢子常年透支體力，直接累死在田間地頭。千千萬萬農人心中積攢的苦難怨氣，悠悠蕩蕩，一路沖上南天門。
一日，玉皇大帝召集滿天神仙在凌霄殿議事，忽然望見一股灰蒙蒙的愁苦濁氣直沖大殿。玉帝心中詫異，轉頭詢問身旁的太白金星：“凡間這股怨氣從何而來？”
太白金星躬身回話：“回稟玉帝，此乃天下種田百姓的苦氣。如今人間耕地全憑人力拖拽犁耙，農人勞作艱辛，時常有人累死田中，萬千百姓深陷苦難，特此怨氣沖天，懇請玉帝大發慈悲，解除凡間疾苦?！?/p>
玉皇聽罷心中惻隱，當即降下旨意，派遣灶神、橋神、牛神三位神仙一同下凡，去到凡間幫扶農人，化解耕種的苦楚。
三位神仙領命下凡，親眼見證百姓耕作的辛勞。日復一日下地幫忙，風吹日曬，滿身塵土，日子遠沒有天宮安逸。灶神與橋神二人吃不得苦，滿心只想返回天庭，可玉帝旨意未完成，不敢擅自離去。只有牛神心性忠厚踏實，整日陪伴農人下地，主動承擔最重的活計，替百姓拉犁耕田，從不抱怨半分辛苦。
時日一久，灶神實在熬不住凡間勞累，打定主意獨自逃回天上。他找到老實的牛神，假意溫和地勸說：“牛大哥，我臨時回天庭一趟，明日一早就回來。等我歸來，每日為你溫熱湯水飯菜，寒冬還生火給你取暖。倘若我今日說謊、不再歸來，往后就算讓我吃你的糞便，我也不會嫌棄腥臭！”
忠厚的牛神心思單純，全然沒有疑心，爽快應允，放灶神獨自登天?？稍钌窕氐教鞂m之后，貪戀天庭清閑安逸，再也不肯重返人間。
橋神在一旁看得清清楚楚，見灶神順利脫身，心中也動了逃跑的念頭。他裝出滿臉愁苦、憂心忡忡的模樣，拉住牛神哀求：“牛大哥行行好，昨夜我夢見家中孩兒重病纏身，急需我回去照看，求你通融我回天宮一趟?！?/p>
牛神吃過一次虧，心中猶豫，還沒來得及開口，橋神便急忙立下重誓：“我若是一去不返，往后任憑牛群在我身上隨意拉屎，我半聲怨言都不會有！”
淳樸的牛神再次輕信了對方的誓言，放走了橋神。橋神一路駕云回到天庭，同樣再也不肯下凡。
等到人間秋收結束，凡間耕種難題已經因牛神相助得以緩解。玉皇大帝降下圣旨，傳喚三位神仙一同返回天宮復命。
牛神常年與莊稼人朝夕相伴，一同吃苦勞作，早已和凡間百姓生出深厚情誼。他舍不得拋下辛苦謀生的農人，主動向玉帝請命，不愿重回天宮，甘愿永世留在人間，承受辛苦，幫百姓耕田種地。
灶神、橋神私自逃離凡間、背棄誓言的事，很快傳到玉皇耳中。玉帝知曉二人畏懼勞苦、言而無信，當年立下的毒誓必須兌現，便降下懲罰。
灶神被罰常駐凡間灶臺，鄉下農戶收割牛糞，壓實做成牛糞餅，曬干后當作柴火，一塊一塊填入灶膛燒火。千百年間，灶神日日受牛糞煙火熏烤，正好應驗當初“吃牛屎不嫌臭”的誓言。
橋神則被打下凡塵，化身架在河道之上的石橋，供世人日日踩踏來往。鄉間耕牛過橋時，大多會隨意在橋面排便，牛屎常年落在橋身上，橋神有苦難言，只能默默承受，兌現了當初“牛在身上拉屎不吭聲”的誓言。
唯有勤懇善良、堅守本心的牛神，世世代代陪伴農人耕耘土地，受人間百姓善待敬重，成為莊稼人最信賴的伙伴。
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