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停泊在布里斯托爾市中心附近干船塢中的古老巨輪“大不列顛號”被譽為改變世界的船舶。
但在這座由伊桑巴德·金德姆·布魯內爾創造成果附近的舊船塢建筑內新開放的博物館卻強調,這艘船并非總是讓世界變得更好——那些幫助建造它、乘坐它的人,生活可能相當凄慘。
博物館項目負責人蒂姆·布賴恩表示,該館呈現的是一個“不避瑕疵”的故事。
“它是改變世界的船,但總是有好有壞,”他說。“這就是人生。我們試圖提供一幅全面的歷史圖景,我們認為這正是人們想要的。”
例如,博物館講述了這艘船在停止作為跨洋遠洋班輪運營后,如何被用于幫助英國維持帝國權力,運載士兵鎮壓1857年印度起義。
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后來它又載著乘客前往澳大利亞,博物館承認,這加速并破壞性地改變了原住民的生活方式。
新博物館是對這一海事遺址重新構想的一部分,包括將名稱從“布魯內爾的大不列顛號”改為“布里斯托爾船塢”,意在使其更“酷”、更具包容性。
改造后的景點一個關鍵目標是使其成為討論移民、大英帝國等棘手話題的場所。
布賴恩表示,另一個重要線索是博物館聚焦于那些命運與這艘船交織在一起的人們。
他說:“這個展覽也關注船背后的人——建造它、在它上面工作、乘坐它的人。游客對船上的人非常感興趣——他們是誰、要去哪里、船上生活什么樣。它不只是干船塢里的一件大物件,而是關乎人。”
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有頭等艙生活的故事,但更引人入勝的是關于不那么富裕的人的故事,比如1852年從英國前往澳大利亞的艾倫·吉爾摩。
他記了日記,其中一頁引人注目,畫著統艙的示意圖,展示出那里擁擠得令人痛苦。
造船者和運營者的故事也有呈現:比如學徒造船工詹姆斯·約翰遜,他13歲時從格洛斯特郡來到船上工作;還有來自愛爾蘭的司爐工約翰·李,他一次鏟煤數小時以保持引擎運轉。
布賴恩說:“這艘船不是憑空出現的。它不僅是因為像布魯內爾這樣的人,還因為這些在船塢里鉚接鋼板、干著艱苦體力活的人所做的工作。”
博物館項目的一個重要部分是邀請當地居民參與挖掘檔案,并告訴館方他們想關注哪些故事。
布賴恩說:“我們幾年前開始與當地社區合作。我們為他們提供機會,去發現我們檔案中的東西,關注他們真正感興趣的故事。”
另一個講述的故事是關于詹姆斯·W·瓊斯的,他于1837年因偷馬從巴巴多斯被流放到澳大利亞。1862年,他乘坐“大不列顛號”從澳大利亞前往英國,途中擔任理發師、表演詩歌,并參與了一場乘客辯論奴隸制問題的模擬法庭審判。
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博物館解釋說,盡管這艘船——第一艘金屬制造并使用水下螺旋槳的遠洋船只——為現代長途船舶開辟了道路,但它并非總是大獲成功。
它于1843年在布里斯托爾下水,以幫助該市與英國其他港口競爭,但西南地區的當局并未給予其所需支持,利物浦成了它的母港。
展覽也承認,這艘船最初不受乘客歡迎,因為它的引擎在波濤洶涌的海面上動力不足。
在1880年代停止載客后,引擎被拆除,它被用作運小麥和煤炭的貨船,直到在一場風暴中嚴重受損,作為殘骸被出售。
這艘船曾在福克蘭群島被用作浮動倉庫,直到1930年代被廢棄。1970年它被帶回布里斯托爾,修復后成為一艘博物館船。
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