7 月 12 日,巴基斯坦提出希望豁免1700億盧比電力滯納金,但中資電廠并沒有點(diǎn)頭。這個(gè)消息出來以后,很多人的直接反應(yīng)都很一致:關(guān)系再近,賬目也不能算得含糊。表面上看,這像是一場(chǎng)圍繞欠款展開的博弈;但如果往更深一層去看,它實(shí)際上是中巴經(jīng)濟(jì)合作走到關(guān)鍵階段時(shí),必須面對(duì)的一次現(xiàn)實(shí)性對(duì)賬。
在國(guó)際合作當(dāng)中,真正需要擔(dān)心的,往往不是出現(xiàn)分歧,而是把分歧長(zhǎng)期壓著不談,單純依靠情感關(guān)系去維持表面穩(wěn)定。巴方希望減輕自身壓力,中方則把底線守住,這本身并不讓人意外。真正值得注意的是,外界總有人容易把“鐵桿兄弟”理解成“可以替對(duì)方埋單”。但國(guó)家之間開展合作,它必須講規(guī)則、算成本,并且還要看長(zhǎng)期能否持續(xù)。
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2015年,中巴簽署了經(jīng)濟(jì)走廊能源框架協(xié)議,核心內(nèi)容很清楚:中資企業(yè)前往巴基斯坦開展電廠建設(shè),巴方則需要對(duì)付款提供保障。即便終端用戶沒有按時(shí)把電費(fèi)交上來,巴政府也仍然要依照合同約定,向電廠去支付相應(yīng)款項(xiàng)。否則,沒有足夠穩(wěn)定的回款預(yù)期,重資產(chǎn)項(xiàng)目就很難吸引外部資本真正進(jìn)場(chǎng)。
也正是在這一框架之下,一批中資企業(yè)陸續(xù)進(jìn)入巴基斯坦,先后建設(shè)了薩希瓦爾、卡西姆港、胡布等重點(diǎn)電站。那幾年,巴基斯坦面臨的突出問題之一就是電力短缺。工廠運(yùn)轉(zhuǎn)效率受影響,城市供電不穩(wěn)定,經(jīng)濟(jì)發(fā)展也因此受到明顯制約。隨著中資電廠逐步投運(yùn),巴基斯坦整體電力供應(yīng)能力得到了明顯提升。對(duì)于這一點(diǎn),巴方社會(huì)以及產(chǎn)業(yè)界其實(shí)都有比較直接的感受。
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不過,問題也恰恰是在這一過程中逐步積累起來的。電廠建成了,電也順利發(fā)出來了,但整個(gè)收費(fèi)和回款鏈條卻沒有同步理順。居民拖欠電費(fèi),企業(yè)付款延后,配電公司回款速度慢,中央采購(gòu)部門拿不到足夠資金,發(fā)電企業(yè)賬面現(xiàn)金流就會(huì)變得緊張,煤炭供應(yīng)商以及其他上游企業(yè)也會(huì)隨之承受壓力。巴基斯坦長(zhǎng)期存在的“循環(huán)債務(wù)”,正是在這樣的鏈條失衡中一點(diǎn)點(diǎn)滾大起來的。
2013年,這筆債務(wù)大約是5000億盧比;到了2023年底,已經(jīng)膨脹到2.6萬億盧比。這個(gè)規(guī)模已經(jīng)不只是一般意義上的財(cái)政緊張,更像是一個(gè)電力系統(tǒng)長(zhǎng)期失血后形成的慢性病。它背后牽涉到多個(gè)方面:偷電現(xiàn)象比較普遍,電價(jià)機(jī)制存在失衡,補(bǔ)貼落實(shí)不到位,收費(fèi)和收繳能力偏弱,同時(shí)政府財(cái)政自身也比較吃緊。一個(gè)問題剛被壓住,另一個(gè)漏洞又會(huì)冒出來,整體呈現(xiàn)出反復(fù)補(bǔ)漏卻難以根治的狀態(tài)。
很多人聽到這里,容易把問題簡(jiǎn)單理解成“巴方?jīng)]錢”。但如果只這樣看,其實(shí)還不夠全面。資金緊張只是表層,真正更深層的癥結(jié)在于治理效率以及制度執(zhí)行能力。一個(gè)國(guó)家的電力系統(tǒng)如果長(zhǎng)期存在大規(guī)模偷電、欠費(fèi)、補(bǔ)貼混亂等現(xiàn)象,那就已經(jīng)不只是某一筆賬沒有算清,而是整個(gè)系統(tǒng)內(nèi)部的很多環(huán)節(jié)都出現(xiàn)了松動(dòng)。外部融資可以在短期內(nèi)緩解壓力,卻很難真正替代內(nèi)部結(jié)構(gòu)性問題的修復(fù)。
到了2024年,巴政府也并非沒有想辦法。它提出了一個(gè)總額為1.225萬億盧比的電力債務(wù)重組方案。整體思路比較直接:先向商業(yè)銀行借入資金,把拖欠電廠的款項(xiàng)先墊付一部分,然后再用5到7年的時(shí)間逐步償還。這種安排從表面上看,確實(shí)有點(diǎn)“先止血、再調(diào)理”的意味。但它能夠成立的前提,是中資電廠需要接受新的結(jié)算條款。
問題也正是在這里變得敏感起來。對(duì)中資企業(yè)而言,原有合同已經(jīng)寫得十分明確。如果因?yàn)榘头阶陨硐到y(tǒng)運(yùn)行不暢,就要把付款規(guī)則重新調(diào)整,并希望投資方來配合,那么本質(zhì)上就是把原來的商業(yè)預(yù)期重新打散。企業(yè)不是慈善機(jī)構(gòu),它還要開展煤炭采購(gòu)、設(shè)備維護(hù)、人員薪酬支付以及融資成本管理等一系列工作,背后對(duì)應(yīng)的都是實(shí)實(shí)在在的資金支出。賬期一旦被拉長(zhǎng),承受壓力的就不只是紙面數(shù)字,而是企業(yè)的現(xiàn)金流安全。
巴方還嘗試過另一種路徑,就是引入外部資金,以更低成本的融資去置換高成本債務(wù),甚至還考慮向沙特方面借款來緩沖當(dāng)前壓力。但這條路推進(jìn)得并不順利。外部資金同樣會(huì)去評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)。借新錢來還舊賬本身并不神奇,如果底層問題沒有得到處理,那么今天借來的資金,未來依然有可能演變成新的債務(wù)缺口。
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到了2026年,壓力已經(jīng)變得更加直接。6月,巴方拖欠18家中資電廠的總額達(dá)到4230億盧比,其中2600億盧比是電費(fèi)本金,另外1700億盧比則屬于滯納金。7月12日,巴方正式提出,希望中方能夠把這1700億盧比滯納金予以豁免,只償還本金。這個(gè)提議乍看之下似乎帶有一定妥協(xié)意味,也就是本金照付、罰息免除,雙方各退一步。
但中資電廠并沒有接受,而且態(tài)度相當(dāng)明確:支付安排可以談,直接豁免則不能接受。首先,2015年簽訂的合同對(duì)付款義務(wù)已經(jīng)作出了清楚約定;從商業(yè)邏輯來看,拖欠本身已經(jīng)給企業(yè)帶來了實(shí)際成本,滯納金并不是憑空增加的利益,而是對(duì)延遲付款所對(duì)應(yīng)代價(jià)的一種體現(xiàn);再次,從規(guī)則層面來看,如果這一次把口子打開,今后類似項(xiàng)目就可能都拿這個(gè)案例來進(jìn)行參照。
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而這個(gè)口子一旦被打開,影響顯然不會(huì)只停留在巴基斯坦。海外投資最擔(dān)心的,就是外界逐步形成一種印象:只要項(xiàng)目所在國(guó)遇到困難,只要不斷打感情牌,中資企業(yè)最終就會(huì)讓步。如果這種預(yù)期被建立起來,那么今后其他國(guó)家、其他項(xiàng)目,也完全可能采取相似方式進(jìn)行博弈。一旦商業(yè)規(guī)則被情感化處理,表面上看是在照顧伙伴,實(shí)際上卻是在把風(fēng)險(xiǎn)持續(xù)放大。
自2015年以來,中資電廠累計(jì)開票金額達(dá)到5.48萬億盧比,實(shí)際回款為5.06萬億盧比,回款率超過92%。這說明什么?說明中資企業(yè)并不是抓住一部分滯納金不放,而是在大部分款項(xiàng)已經(jīng)完成回收的基礎(chǔ)上,繼續(xù)堅(jiān)持去拿回合同范圍內(nèi)本應(yīng)得到的部分。這樣的做法,本質(zhì)上是在守住規(guī)則,而不是刻意抬高姿態(tài)。
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也有人會(huì)提出疑問:中國(guó)和巴基斯坦關(guān)系特殊,這部分錢能不能讓一讓?問題恰恰就在這里。真正穩(wěn)定的伙伴關(guān)系,并不是依靠一方長(zhǎng)期吃虧來維持的。如果把原則收起來,把賬目合上,看上去似乎更有人情味,但實(shí)際上是在透支未來合作的基礎(chǔ)。國(guó)家之間要去開展長(zhǎng)期合作,最終仍然要依靠制度來托底。沒有制度保障,再好的情義也可能被現(xiàn)實(shí)不斷消耗。
這件事最值得反復(fù)琢磨的地方,在于它重新把一個(gè)常識(shí)擺到了臺(tái)面上:戰(zhàn)略互信并不等于商業(yè)免責(zé)。中巴經(jīng)濟(jì)走廊確實(shí)是重要的戰(zhàn)略合作平臺(tái),承載著兩國(guó)的共同發(fā)展利益,但平臺(tái)再大,也需要把每一個(gè)具體環(huán)節(jié)都擰緊。發(fā)電廠并不是一個(gè)抽象概念,它對(duì)應(yīng)的是具體設(shè)備、燃料運(yùn)輸、貸款償付以及日常運(yùn)維等大量現(xiàn)實(shí)事務(wù)。它不僅要負(fù)責(zé)發(fā)電,也必須把經(jīng)營(yíng)持續(xù)下去。
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更關(guān)鍵的是,巴基斯坦的電力債務(wù)問題,并不是某一家中資電廠造成的,也不是中國(guó)單方面就能替它解決的。它的病根始終在內(nèi)部治理層面。偷電現(xiàn)象如果得不到治理,收費(fèi)體系如果始終不穩(wěn),補(bǔ)貼機(jī)制如果持續(xù)扭曲,財(cái)政如果長(zhǎng)期承壓,配電系統(tǒng)如果效率偏低,那么今天即便把1700億盧比豁免掉,明天仍可能出現(xiàn)新的1700億。把外部合作伙伴當(dāng)作止痛手段,只能暫時(shí)緩和癥狀,無法真正把病根處理掉。
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從這個(gè)角度看,中方這次把底線守住,其實(shí)也是在給中巴合作進(jìn)一步校準(zhǔn)方向。隨著經(jīng)濟(jì)走廊進(jìn)入新的階段,合作重點(diǎn)正在逐步轉(zhuǎn)向工業(yè)園區(qū)、農(nóng)業(yè)以及科技等更深層領(lǐng)域。越是往后推進(jìn),就越需要一個(gè)穩(wěn)定、透明、可預(yù)期的商業(yè)環(huán)境。沒有人希望一個(gè)項(xiàng)目在談判時(shí)條件明確,執(zhí)行幾年后卻因?yàn)樨?cái)政、支付鏈條或者制度松動(dòng)而發(fā)生明顯變形。今天把賬算清楚,反而是在給未來合作提前排雷。
這件事同時(shí)也提醒很多發(fā)展中國(guó)家:吸引外資,從來不只是把項(xiàng)目引進(jìn)來,更重要的是把規(guī)則真正立起來。基礎(chǔ)設(shè)施可以建設(shè)起來,但如果收費(fèi)體系漏洞很多,政策執(zhí)行前后不一致,合同承諾落地困難,那么外資企業(yè)即便看好市場(chǎng),也一定會(huì)提高警惕。資本最怕不確定性,合作最怕承諾很多、結(jié)算很慢。
對(duì)中國(guó)來說,這件事釋放出的信號(hào)也相當(dāng)清晰:支持伙伴發(fā)展,并不等于無原則地兜底;愿意深化合作,也不等于愿意為制度缺陷持續(xù)買單。這個(gè)分寸如果拿穩(wěn)了,外界反而會(huì)更容易形成尊重。因?yàn)橐?guī)則并不是擺在那里做樣子的,真正到了關(guān)鍵時(shí)刻,它就是要被執(zhí)行的。
歸根到底,“親兄弟明算賬”并不是一句冷冰冰的話,它真正保護(hù)的,其實(shí)是關(guān)系本身。只有把賬算清,把責(zé)任劃清,信任才會(huì)更穩(wěn)。
中巴關(guān)系的價(jià)值,當(dāng)然不應(yīng)該被一張欠款清單來簡(jiǎn)單定義;但中巴合作的質(zhì)量,也確實(shí)繞不開這張清單。能不能把“鐵桿”真正落實(shí)到制度執(zhí)行、合同履行以及穩(wěn)定回款這些具體環(huán)節(jié)上,這比任何口號(hào)都更能說明問題。關(guān)系要長(zhǎng)久,賬本就要干凈;合同如果守不住,合作究竟還能走多遠(yuǎn),這個(gè)答案其實(shí)并不難判斷。
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