四川
美國共和黨籍聯(lián)邦參議員林賽·格雷厄姆突然去世，米奇·麥康奈爾又因健康問題暫時中斷參議院工作，美國參議院高齡化、議員健康狀況公開以及議員履職相關(guān)制度空白，再次引發(fā)爭議。
格雷厄姆現(xiàn)年71歲，于當(dāng)?shù)貢r間11日突然去世。就在去世前，他還在繼續(xù)活躍履職，包括訪問烏克蘭。隨著他的突然離世，參議院預(yù)算委員會主席一職也出現(xiàn)空缺。
84歲的麥康奈爾上個月在家中倒下后，被救護(hù)車送往醫(yī)院，但近一個月來一直沒有公開確切情況，引發(fā)各種猜測。他12日發(fā)表聲明說，自己是在家中摔倒后一度失去意識，并接受了肺炎治療。不過，據(jù)報道，上月14日的一段報警錄音顯示，有人報告稱，麥康奈爾家中“有人失去意識并處于心臟驟停狀態(tài)”。
據(jù)《華盛頓郵報》報道，第119屆國會是美國歷史上平均年齡第三高的一屆國會。目前，參議員平均年齡約為64歲，眾議員平均年齡為58歲。美國歷史上平均年齡最高的三屆國會，全部是在2017年之后組成的；自20世紀(jì)80年代以來，議員平均年齡一直在持續(xù)上升。
議員任期也顯著延長。19世紀(jì)中期美國建國初期，議員職位并不被視為終身職業(yè)，而更像是一種階段性的公職，當(dāng)時參議員平均任期只有3年至5年。如今，這一數(shù)字已升至約11年。分析指出，“現(xiàn)任優(yōu)勢”推動了這一趨勢。任職時間越長，資歷越深，越有機(jī)會擔(dān)任委員會主席等關(guān)鍵職務(wù)，從而為選區(qū)爭取預(yù)算，并擴(kuò)大政治影響力。
麥康奈爾曾擔(dān)任參議院倫理委員會和規(guī)則委員會主席，并成為參議院歷史上任職時間最長的共和黨領(lǐng)袖；格雷厄姆去世時也正擔(dān)任預(yù)算委員會主席。問題的關(guān)鍵并不只是議員年齡偏高，而是當(dāng)議員因健康問題難以履職時，幾乎沒有相應(yīng)制度加以處理。
現(xiàn)行規(guī)則下，參議員職務(wù)只有在“任期屆滿”“死亡”“辭職”或“被開除”時才會終止。即便議員長期失去意識或無法履行職責(zé)，也沒有剝奪其職務(wù)或安排替代者的規(guī)定，議員也沒有公開健康狀況的義務(wù)。
《華盛頓郵報》指出：“國會議員依法必須公開其股票交易情況，但無論是健康狀況、履職能力、是否有意識，甚至在歷史上至少有一個案例中，連是否還活著都沒有公開義務(wù)。”
這種制度空白過去也曾反復(fù)出現(xiàn)。1856年，參議員查爾斯·薩姆納在國會大廈遭襲后，近3年無法正常參與議事。1969年，參議員卡爾·蒙特因中風(fēng)直到任期結(jié)束都未能復(fù)職。
2023年，民主黨籍參議員黛安娜·范斯坦因帶狀皰疹長期缺席期間，關(guān)于臨時更換其司法委員會席位的方案，也因時任共和黨首席成員格雷厄姆和黨團(tuán)領(lǐng)袖麥康奈爾反對而流產(chǎn)。
盡管參議院高齡化問題一再出現(xiàn)，制度改革卻始終沒有推進(jìn)。一個重要原因是“自我監(jiān)管”的局限。建立健康狀況公開義務(wù)，或在議員喪失履職能力時設(shè)置處理程序的權(quán)力，掌握在參議員自己手中，而規(guī)則的適用對象同樣也是他們自己。《華盛頓郵報》認(rèn)為，這種利益沖突結(jié)構(gòu)，也是參議院200多年來始終未能建立相關(guān)制度的背景之一。
不過，也有人擔(dān)心，即便引入判斷議員是否喪失履職能力的制度，也可能被政治化利用。喬治敦大學(xué)法學(xué)院教授喬希·查費(fèi)茨說：“這可能被當(dāng)作以健康問題為由驅(qū)逐對方黨議員的工具。”
在美國選民中，要求代際更替的呼聲也在上升。有分析指出，在前總統(tǒng)喬·拜登的高齡爭議之后，民主黨選民比起高齡建制派政治人物，已更明顯地傾向支持更年輕的候選人。實(shí)際情況也顯示，民主黨在競爭激烈選區(qū)推出的參議院候選人平均年齡，已從2018年的63歲降至目前的40多歲中段。
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