北京
大約175萬年前，東非圖爾卡納盆地的濕潤氣候并沒有減少野火，反而成為火災(zāi)的“助燃劑”。這是科學(xué)家通過分析古代植物留下的化學(xué)痕跡得出的結(jié)論，這一發(fā)現(xiàn)可能對(duì)人類祖先的演化產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，包括火的使用和工具的制造。
圖爾卡納盆地被稱為“人類搖籃”，富含古人類化石和考古發(fā)現(xiàn)，長期以來一直是研究早期人類生活的重要地區(qū)。這里曾生活著直立人，這一物種約200萬年前出現(xiàn)，通常被認(rèn)為是人類最早期可辨認(rèn)的祖先之一。世界上首批真正復(fù)雜的石器也出土于此，年代可追溯至約176萬年前。這些被稱為“阿舍利”的石器比更早期的工具更加先進(jìn)，包括精制的多功能手斧，既可用于屠宰動(dòng)物，也可用于加工植物。阿舍利技術(shù)在此后持續(xù)了150萬年。
有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，古代人類為了應(yīng)對(duì)劇烈的環(huán)境變化和快速更迭的生態(tài)系統(tǒng)，進(jìn)化出了更強(qiáng)的認(rèn)知能力，從而能夠制作阿舍利工具并開始控制火。這就是“變異性選擇假說”。雖然此前研究已發(fā)現(xiàn)支持這一假說的證據(jù)，但究竟是什么樣的環(huán)境變化驅(qū)動(dòng)了這些認(rèn)知和技術(shù)進(jìn)步，一直是未解之謎。
如今，丹麥奧胡斯大學(xué)的瑞秋·盧皮恩及其團(tuán)隊(duì)可能找到了答案。他們分析了約175萬年前圖爾卡納盆地沉積物中形成的化學(xué)特征，時(shí)間跨度約2.1萬年。利用這些信息，他們重建了最早阿舍利工具使用時(shí)期的降雨、植被和野火模式。由于這三個(gè)重要的氣候和生態(tài)系統(tǒng)指標(biāo)均來自同一批沉積物，研究人員能夠?qū)h(huán)境變化與人類技術(shù)發(fā)展直接聯(lián)系起來。
初步結(jié)果顯示，濕潤期并未抑制野火，反而可能因植被生長旺盛，為火災(zāi)提供了更多燃料。這種環(huán)境波動(dòng)可能促使古人類適應(yīng)新的生態(tài)條件，從而推動(dòng)認(rèn)知進(jìn)化。研究團(tuán)隊(duì)表示，這一發(fā)現(xiàn)為理解人類進(jìn)化與氣候變化之間的關(guān)系提供了新視角。
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