四川
F-117的退役在當時被視為必然，畢竟B-2隱身轟炸機的戰略威懾力、F-22的制空霸權以及即將服役的F-35的多用途能力，都遠超這款亞音速攻擊機。加之其獨特的多面體隱身外形采用了極其嬌貴的雷達吸波材料，每一次飛行后都需要耗費大量工時進行“體檢”和修補，高昂的全壽命維護成本成為了壓垮它的最后一根稻草。退役并不意味著終結，這些戰機大部分并未像其他老舊機型那樣被送往戴維斯-蒙森空軍基地的“飛機墳場”任憑風吹日曬，而是回到了它們的誕生地——內華達州托諾帕試驗場。在這里，它們被安置在恒溫恒濕的封閉機庫中，甚至拆除了機翼和尾翼以降低損耗。美軍特意保留了這支特殊的機隊，旨在將其轉化為一支專注于科研試飛與戰術訓練的“第二梯隊”，這種處理方式在全球航空史上都極為罕見，足見其技術價值的獨特性。
關于F-117最常被人提及的新角色，便是作為模擬中國殲-20和俄羅斯蘇-57的“假想敵”。確實，在多次演習中，這架沒有機載雷達、不具備空戰能力、甚至連超音速飛行都無法實現的攻擊機，頻繁地與F-15EX、F-35A乃至B-1B轟炸機同框出現。將F-117直接等同于五代機模擬靶標是一種誤讀。美軍看重它的根本原因在于其“已知的可控隱身特性”。作為世界上第一種實用化的隱身戰機，美軍對其雷達反射截面積（RCS）的每一個細微特征都了如指掌。在對抗訓練中，它不需要復制殲-20的超音速巡航或蘇-57的過失機動，只需作為一個穩定的低可探測性目標，就能有效逼迫防空雷達、紅外搜索與跟蹤系統（IRST）以及預警機數據鏈達到性能極限，從而錘煉美軍在強電磁干擾環境下發現、鎖定并攻擊隱身目標的實際能力。
除了充當“磨刀石”，F-117目前更重要的職能是作為昂貴的傳感器測試平臺和巡航導彈防御系統的驗證載體。長期以來，工程師們利用它來驗證新型雷達算法、測試新一代隱身涂層以及校準電子支援措施。相比于動用現役的F-22或F-35進行此類高風險、高損耗的實驗，使用即將報廢的F-117顯然更具性價比，也能避免消耗寶貴的主力機群壽命。此外，美國空軍國民警衛隊曾明確表示，F-117被用來模擬低可探測巡航導彈的威脅。雖然有人駕駛飛機的飛行軌跡與導彈大相徑庭，但它能為防御部隊提供一個真實的、具備完整熱信號和雷達特征的空中目標，幫助操作人員熟悉如何追蹤那些試圖穿透防線的隱身殺手。這種“廢物利用”不僅延長了裝備的生命周期，更為美軍的反隱身技術發展提供了不可替代的實物支撐。
回顧F-117的整個生命周期，從59架量產型中損失的7架，到如今僅存的45架，這型戰機的命運充滿了戲劇性。美國國會曾一度立法要求這些飛機必須保持可重新啟用的狀態，以防不時之需，但在2017財年國防授權法案中，這一條款被取消，為大規模拆解掃清了法律障礙。目前，美軍正以每年2到3架的速度對這些飛機進行解密、移交博物館或徹底銷毀。值得注意的是，2034年并非F-117可能飛行的最后期限，而是那份后勤保障合同的截止日期，也是其作為“訓練資產”身份的理論終點。隨著零部件的日益枯竭和機體疲勞度的累積，真正的最后一次飛行或許會早于這個時間點到來。屆時，隨著最后一批“夜鷹”折戟沉沙，人類航空史上那個棱角分明、充滿幾何美學的隱身時代，才算是真正畫上了句號。
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