本周 AI 圈最大的人事地震應該非谷歌莫屬 —— 首席科學家 Jeff Dean 宣布離職,結束長達 27 年的任職生涯;哈薩比斯也卸任 DeepMind 首席執行官,轉任 DeepMind 董事長兼谷歌母公司 Alphabet 的首席科學家。
但沒想到的是,地震之下還有暗潮涌動。就在昨晚,一家名為「Pathfounders」的組織報道稱,他們從業內人士處得知,哈薩比斯原本想和 Jeff Dean 一起離開,但因為谷歌擔心股價暴跌,所以他被勸留了下來。
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這家組織進一步寫道,「最終哈薩比斯被勸說調任為董事長一職,讓機構得以平穩過渡一段時間,方便他后續體面地正式離任。」
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如果真的如這個媒體所說,哈薩比斯只是「暫時」被穩住了,那過段時間離職的可能性還是很大的。
其實,外界對此早有猜測。原因并不只在這次人事變動,而是過去一段時間,谷歌 DeepMind 內部已經連續出現了一些意味深長的變化。
其中最明顯的一條,是 Google 正在把 AI 的權力中心進一步向美國、尤其是 Mountain View 集中。接替哈薩比斯負責 Google DeepMind 日常運營的 Koray Kavukcuoglu,已經從倫敦遷往加州。與此同時,Gemini 的模型、產品和后訓練等核心工作也越來越圍繞美國總部展開。換句話說,曾經以倫敦為大本營、帶有濃厚獨立研究機構色彩的 DeepMind,正在越來越深地嵌入 Google 的產品體系。
另一個更有象征意義的動作,則是 AlphaFold 團隊的重組。上個月,谷歌 DeepMind 已經拆散了原本獨立的 AlphaFold 團隊。過去一年里,大部分 AlphaFold 論文作者被重新分配到 Gemini、代碼生成、基因組學、酶設計、核聚變等項目,一部分人則轉去了哈薩比斯領導的 Isomorphic Labs。Google DeepMind 給出的解釋是,公司的科學戰略已經從「解決一個個具體科學問題」,轉向利用 Gemini 這樣的通用模型加速科學發現。
這件事之所以微妙,是因為 AlphaFold 幾乎就是「哈薩比斯式 DeepMind」最具代表性的產物。過去的 DeepMind 很像一家被谷歌養在體內的基礎研究院。它可以花幾年時間下圍棋,可以挑戰蛋白質折疊,可以做一些短期內未必能直接貢獻收入的項目。
但今天 Google 面對的環境已經完全不同。
OpenAI、Anthropic 等公司把競爭拉到了 Gemini、Agent、編程和消費級產品上。Google 需要的,不只是下一篇 Nature 或下一個諾貝爾獎,而是更快、更強、能夠真正進入搜索、Workspace、Android 和 Cloud 的 Gemini。于是,Google DeepMind 的角色也在悄悄變化:從一家首先追求科學突破的研究機構,越來越變成 Google AI 戰爭中的核心模型與產品部門。
問題就在這里。Google 想要的是贏下眼前這場 Gemini 戰爭;而哈薩比斯真正著迷的,似乎始終是 AGI、科學發現。這點在他的采訪中可以清晰地讀出來。
哈薩比斯說,自己進入 AI 領域,本來就是因為對「世界上那些大問題」感興趣。在他看來,AI 最好的用途應該是改善人類健康、加速科學發現,而 AlphaFold 正是這種理想目前「最好的一次體現」。
甚至對于 AGI 應該怎樣誕生,他腦子里原本也有一套相當「科學家式」的劇本。
他理想中的最后階段,不應該是一群公司拼命搶跑,而應該更像 CERN(歐洲核子研究中心):最優秀的科學家聚到一起,用科學方法,非常謹慎、精確、嚴格地理解每一步,再一步一步走向 AGI。哪怕因此讓 AGI 晚十年甚至二十年出現,他都認為這是值得的。
在等待 AGI 的同時,則可以不斷做出更多類似 AlphaFold 的專用系統,把通用 AI 的進步應用到癌癥、新能源、新材料等具體科學問題上。用他自己的話說,這原本是他二三十年前設想中「最理想的展開方式」。
但歷史沒有按照這個劇本走。ChatGPT 意外爆火之后,AI 從一場相對從容的科學探索,迅速變成了一場產品戰爭。
哈薩比斯在采訪中把今天的局面稱為一種「激烈的商業壓力競賽」。它的好處當然很明顯:技術進步更快,最前沿的模型可以迅速交到億萬用戶手里,海量真實用戶也能幫助團隊發現實驗室測試發現不了的問題。但他緊接著說了一句很值得玩味的話:「這不是我多年前夢想中的方式。」
他原本設想的是,人們能夠更哲學地思考 AGI,更謹慎地決定下一步怎么走。「但我們已經不在那個世界里了。」只是作為一個既是科學家、也是工程師的人,他選擇接受現實,在這樣的競爭環境中繼續盡可能負責任地推進 Gemini 和 AlphaFold。
這段話幾乎把哈薩比斯與今天 Google 之間那種若隱若現的張力擺到了臺面上。一個越來越強調產品、商業化和 Gemini 的戰爭節奏;而哈薩比斯腦子里的那條主線似乎一直沒有真正變過:AGI、基礎科學、生命科學,以及「用 AI 解決其他一切」。
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所以,如果 Pathfounders 所說的消息最終被證實,那么哈薩比斯想離開 Google,或許也就沒有那么令人意外了。真正接近尾聲的,可能不只是一位 CEO 的任期,而是那個由哈薩比斯親手塑造、以科學探索為第一目標的「老 DeepMind」。
而如果消息屬實,那么這一次職務調整或許并不是哈薩比斯職業生涯的下一站,而更像是他真正離開 Google 之前的一段緩沖期。
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但與此同時,這樣的戰略轉向也留下了一個更大的疑問:當 DeepMind 從一個強調長期科學探索的研究機構,越來越深地卷入 Gemini 的產品戰爭,Google 內部是否也在為這種變化付出組織上的代價?
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畢竟,Jeff Dean 已經離開,哈薩比斯的去留如今也被打上了問號。如果連這樣級別的人物都開始重新考慮自己與 Google 的關系,那么接下來的問題就不只是「誰來接班」了。
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Google 還能不能繼續留住最頂尖的 AI 人才?又能不能在組織劇烈調整的同時,守住自己在下一階段 AI 競爭中的位置?
這些問題,現在恐怕才剛剛開始。
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