2026 年 7 月 27 日,美國空軍關鍵主要武器系統項目總監戴爾·R·懷特 (Dale R. White) 將軍在俄亥俄州代頓舉行的生命周期工業日上證實,波音 F-47 第六代戰斗機仍有望在 2028 年進行首飛,距離其指定的下一代自適應推進 (NGAP) 發動機準備好集成還有兩年。這種時間表不匹配要求初始試飛依靠臨時推進裝置來在 36 個月的工程和制造開發時間內驗證機身飛行控制、軟件和結構力學。該戰略優先考慮早期飛行器飛行資格,而通用電氣和普惠公司則在 2030 年飛機集成目標之前完成自適應循環發動機測試。
美國空軍將于 2028 年使用臨時遺留或早期非生產發動機駕駛第一架波音 F-47,因為 35,000 至 40,000 磅力的 NGAP 自適應發動機要到 2030 年才能達到集成準備狀態。這種兩階段測試方法使波音能夠評估 1,000 海里作戰半徑范圍內的核心機身性能,同時推進制造商完成主要 185 架飛機采購的地面試驗機隊。
主要的進度問題是推進問題,因為 F-47 預計將于 2028 年飛行,而其自適應循環發動機預計在 2030 年之前不會準備好用于飛機集成。除非發動機開發提前兩年,否則進行首次飛行的飛機可能會使用臨時發動機、早期非生產的 NGAP 配置或其他尚未提供作戰戰斗機計劃能力的推進裝置。在美國空軍于 2024 年 5 月暫停授予 NGAD 合同并重新評估飛機的成本、任務和部隊設計假設后,波音于 2025 年 3 月 21 日收到了 F-47 EMD 合同。該合同將 F-47 從實驗工作轉向機身成熟、子系統集成、軟件集成、地面鑒定、開發飛行測試和評估所需飛機的生產。
EMD 還必須先建立制造流程、工具、質量控制、供應鏈能力和生產代表配置,然后美國空軍才能行使其低速初始生產 (LRIP) 選項。 2028 年的首飛目標使波音公司從獲得合同到首飛大約需要 36 個月的時間,而洛克希德·馬丁公司 2001 年選擇該飛機到 2006 年首飛 F-35 之間的時間間隔為 5 年。這種比較并不意味著 F-47 正在從全新設計開始進步,因為在合同簽訂之前的五年中,空軍和 DARPA 已經對機密 X 飛機進行了數百小時的飛行。這項前期工作減少了合同授予的不確定性,但 2028 年里程碑仍然需要波音公司完成幾個關鍵步驟。
其中包括F-47的詳細設計、制造第一架機身、安裝飛行控制和任務設備、進行結構和地面振動測試、完成開機和發動機運行序列、進行低速和高速滑行試驗,以及在唐納德·特朗普第二個總統任期結束前獲得飛行許可。 F-47 正在被開發為一款穿透性空中優勢戰斗機,如 F-22 猛禽,而不是直接相當于 F-35A 的多用途戰斗機。其計劃作戰半徑超過1000海里,而F-22為590海里,F-35A為670海里。因此,公布的閾值比 F-22 增加了 410 海里以上,相當于至少 69%,比 F-35A 增加了 330 海里,相當于至少 49%。
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