平時買東西,大家經常能在品牌logo角落看見兩種標記,一種是圓圈包裹字母R,另一種是TM。不少做生意的朋友,自以為弄懂了兩者含義,真正操作的時候還是會出錯,最關鍵的一點很多人不知道,這兩個標識沒有全球統一標準,各個國家執行的規則存在明顯差別,直接照搬國外經驗放到國內使用,很容易產生誤解,甚至埋下經營隱患。
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先把兩個符號原始含義說清楚。R是英文register的縮寫,也就是注冊的意思,標記代表對應的商標已經完成注冊手續。TM來源于trademark,字面翻譯就是商標,單純從單詞本意來講,它只是用來標注:這個圖案或者文字,我是當作商標來使用。僅僅依靠字面意思去套用各個國家法規,肯定行不通,不同地區對于TM的約束范圍,差別很大。
我們先重點說國內市場大家最常聽到的說法。不少商標代理從業者會這樣解釋,在咱們中國境內,擁有明確法律定位,只有商標經過國家知識產權局審查、公告,順利核準注冊,拿到正式商標注冊證書之后,才允許標注這個符號。要是商標還處在申請階段,沒有完成最終注冊,私自標注屬于違規行為,也就是冒充注冊商標,市場監管部門發現之后,可以依法要求整改。
而流傳最廣的觀點是,在中國,TM代表商標已經提交申請,并且商家成功拿到商標局下發的受理通知書,只是還沒有走完全部審查流程,暫時沒有核準注冊。這套說法在國內商業圈子流傳極廣,絕大多數初創老板、電商賣家都是按照這個標準執行。這里需要客觀說明,我國現行《商標法》以及配套條例,只對注冊標記作出明文規定,法條里面從頭到尾沒有任何文字約束TM的使用條件。換句話講,法律沒有強制要求,必須拿到受理通知書才能印刷TM標識。
現實里就形成了一種很特殊的現狀,法律層面不限制TM標注門檻,但是行業內形成約定俗成的慣例。絕大多數商家默認,只有遞交注冊申請、收到受理回執之后,才會打上TM對外宣傳。很多人誤以為打上TM就等于商標穩了,這里必須提醒一句,受理通知書僅僅代表官方收到申請材料,不代表商標可以順利注冊。后續還會經過實質審查,一旦發現存在近似商標、違反禁用條款,申請照樣會被駁回,前期印制帶有TM的包裝、投放的廣告全部會白白損耗成本。
如果把視線放到海外,規則就徹底不一樣,最典型的就是美國。在美國市場,TM沒有綁定商標注冊申請流程。不管你有沒有向專利商標局提交注冊文件,只要經營者把某個標識作為區分商品來源的品牌使用,隨時都可以標注TM。哪怕從來沒有啟動注冊流程,單純線下長期經營的未注冊商標,同樣允許添加TM標記。在美國的法律體系中,TM更多起到警示同行的作用,告知其他人這個標識已經被我當作商標持續使用,方便后續主張在先使用的相關權利。但即便在美國,依舊有硬性要求,只有成功完成聯邦注冊的商標,才能夠合法使用圓圈R標識,亂用同樣會產生法律麻煩。
歐洲很多國家的規則又介于中美兩者之間,當地法律同樣不強制管控TM,不存在“必須提交申請才能標注”這一條。當地企業更多只是商業習慣層面區分狀態,不會像國內一樣形成統一的行業慣例。跨境做生意的商家最容易在這里栽跟頭,按照美國習慣隨意標注商標符號,再把這套做法直接帶回國內運營,很容易混淆團隊認知。
很多普通人還有一個普遍誤區,簡單認為帶有TM的商標擁有法律保護,只有拿到R標才算正規品牌。事實并不是這樣。不管在中國還是海外,TM本身不會憑空產生商標專用權。在國內,哪怕你拿到受理通知書、包裝印滿TM,如果別人搶先注冊相同名稱,或者你申請最終被駁回,你很難依靠TM這個符號阻止其他人使用同款標識。真正穩定、完整的排他保護,只有核準注冊之后的商標才能夠享有。
我接觸過不少小生意人,踩過這類標識認知帶來的損失。有的老板剛想好品牌名字,還沒有提交任何注冊申請,直接印制大批帶有TM的產品包裝。運營大半年之后準備提交注冊,才發現相同名稱早就被別人搶先申請,大量包裝只能全部報廢。還有跨境賣家,習慣照搬海外經驗,在還沒有任何注冊動作的商品上標注TM,回國之后繼續沿用這套操作,遇到同行糾紛的時候,才發現國內行業認知和國外完全不一樣。
我們可以整理一套普通人、個體戶能夠直接落地的簡單標準。如果只做國內生意,穩妥的操作方式是,遞交商標申請并且收到受理通知書之后,再使用TM,耐心等待審核通過拿到注冊證,立刻更換成,絕對不要在未注冊狀態擅自使用圓圈R。如果同時做跨境業務,需要分開兩套宣傳物料,不能直接套用同一套商標標注邏輯,提前了解目標銷售國家對應的商標使用規范。
還要再強調一次,符號只是外在標識,決定品牌能不能受到保護的核心,永遠是商標有沒有成功核準注冊。不要寄托希望于一個小小的TM標記,提前布局商標注冊,避開名稱近似風險,才是降低創業風險最實在的辦法。
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