北京
德克薩斯大學長角牛隊與圣母大學愛爾蘭戰士隊之間備受矚目的未來非聯盟主客場對決，可能無法如期上演。德克薩斯州主教練史蒂夫·薩爾基西安在東南聯盟媒體日上松口，稱隨著聯盟賽制變動以及各隊紛紛調整非聯盟賽程難度，長角牛隊也可能跟進這股“減負”潮流，以提高入圍大學橄欖球季后賽的幾率。
這直接關系到了原定于2028年在南本德、2029年在奧斯汀舉行的主客場系列賽。“關于圣母大學，我現在還不知道，”薩爾基西安直言，“我們得看看，因為我覺得選拔委員會需要向我們展示，如今賽程強度的價值幾何，以及他們到底會不會讓一支9勝3負的球隊獲得外卡席位。我們會找到答案的，我認為今年將是對此的一次絕佳測試。”薩爾基西安去年就曾為9勝3負的長角牛隊積極游說，希望擠進十二隊季后賽陣容。
薩爾基西安的糾結在于，他親自嘗過賽程含金量帶來的甜頭與苦頭。他回憶，球隊三年前在塔斯卡盧薩擊敗阿拉巴馬，基本上在九月份就鎖定了季后賽門票。一年后，當球隊在安娜堡大勝密歇根，最終11勝2負的履歷也獲得了類似的加成。然而，到了2025年賽季，情況變得微妙起來。長角牛隊賽季首戰客場輸給俄亥俄州立，但當時距離首次季后賽排名發布還有兩個月，沒人說得清這場惜敗究竟換來了委員會多少認可。等到排名出爐時，德州已經接連遭遇了客場輸給佛羅里達，以及兩場對陣肯塔基和密西西比州立并不出彩的勝利，賽程強度的評估變得極其復雜。“所以我內心很撕裂。”薩爾基西安評論道，他直言所有球隊都在權衡“這么做到底值不值得”。
這種在非聯盟賽程安排上的焦慮，在東南聯盟與十大聯盟中恐將持續蔓延。這兩個聯盟目前都打九場聯盟內比賽，而東南聯盟更近一步，強制規定每隊必須在非聯盟賽程中安排一個來自四大聯盟的對手。表面上這似乎能保住與圣母大學的系列賽，因為圣母大學體育主任皮特·貝瓦夸此前曾向媒體表示，該系列賽將繼續進行。但鑒于長角牛隊可能將這一對決的難度評估為過高，薩爾基西安的“看看再說”無疑為系列賽存續蒙上了陰影。在12隊季后賽模式運行兩年后，一切尚無定論。一方面，今年全國冠軍得主印第安納大學，其非聯盟賽程對陣的是老道明、肯尼索州立和印第安納州立；另一方面，亞軍邁阿密大學能夠入圍，幾乎完全是憑借開季戰勝圣母大學這一場關鍵勝利。
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