北京
恒星、行星和衛星，從廣義上很容易定義。恒星發光，行星繞恒星運行，衛星繞行星運行。聽起來足夠簡單，但隨著我們對太陽系及其他星系的了解越來越多，這些簡單的定義就變得不那么清晰了。最著名的例子就是關于冥王星是否是行星的爭論。它確實繞太陽運行，但小行星谷神星也是如此。
上圖展示了圍繞恒星CD-35 2722運行的系統，其中心位置有一個新發現的類似衛星的天體。
目前，國際天文學聯合會（IAU）的官方決定是冥王星不是行星，因為它沒有“清空其軌道附近的區域”。這一決定在天文學界至今仍存在爭議。這也引發了其他問題。冥王星有一個大個頭的伴侶——卡戎。如果冥王星不是行星，那卡戎是衛星嗎？冥王星被視為矮行星，但卡戎也可以被視為矮行星。這會讓它們成為一對雙矮行星嗎？我們的月球比冥王星還大，那它是否也該被當成矮行星？這些爭論都圍繞較小的天體展開，但一個新近研究的恒星系統，卻從尺度的另一端挑戰著我們的定義。
這顆恒星是CD-35 2722，一顆距離我們約70光年的M型紅矮星。對這顆恒星的光譜觀測發現，它因一個伴星天體CD-35 2722b而存在周期性的擺動。根據對該恒星質量的估算及其擺動幅度，該伴星的質量大約在29到38倍木星質量之間。這使得CD-35 2722b成為一顆褐矮星。它的質量低于像恒星那樣進行氫聚變所需的90倍木星質量，但任何質量超過約15倍木星質量的天體，都大到足以進行氘聚變，因此它們并不像傳統的行星那樣真正處于流體靜力平衡狀態。褐矮星橫跨在行星與恒星之間的過渡地帶。
CD-35 2722b個頭大到可以被歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡直接成像。最近，對這顆褐矮星的光譜觀測發現，它自身也有規律的擺動。最佳質量估算顯示，這顆繞它運行的天體質量與木星大致相當。這是首個被確認的“系外衛星”，但它是一個木星大小的天體，繞著一顆褐矮星運行，而這顆褐矮星又在繞一顆恒星運行。
褐矮星是很有意思的東西。其中最大的表面溫度可達2000K，看起來會像小恒星；而最小的則看起來像巨大的行星。CD-35 2722b是一顆中等大小的褐矮星，所以它到底長什么樣還不清楚。考慮到褐矮星的尺寸，許多褐矮星很可能都有行星大小的天體繞其運行。其中一些系外衛星甚至可能位于恒星的宜居帶內，甚至有可能存在生命。那這會讓它們成為衛星嗎？還是行星？我們是否應該把它們看作某種完全不同的東西？
唯一可以確定的是，這顆系外衛星是此類世界的首個實例，但絕不會是最后一個。
如果朋友們喜歡，敬請關注“知新了了”！
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
