經(jīng)紀人帕特·布里森每年自由球員市場開啟前,都會例行聯(lián)系聯(lián)盟各隊探測需求,對方要的是前六前鋒還是二組后衛(wèi),這些信號足以讓他預(yù)判客戶在7月1日可能接到哪些電話。今年他明顯感覺到,黑鷹的答復(fù)與往年不同——重建已進入新階段,球隊是真心想補強了。盡管雙方從未直接提及凱恩的名字,但布里森心里有數(shù):芝加哥瞄準的,正是凱恩這個級別的球員。
7月1日自由球員市場一開閘,黑鷹就表現(xiàn)出了極強的侵略性。布里森直言,那一天芝加哥的態(tài)度是認真的,遞價兇猛,興趣濃烈。這種力度立刻激起了凱恩本人的興趣——在風城打了十六個賽季、捧起三座斯坦利杯,如果老東家再次召喚,這支球隊永遠是選項單上最特殊的一頁。只是凱恩的候選名單不止這一頁:經(jīng)紀人無意透露具體隊名,但明確表示自由市場開始時至少有十支球隊是真正的競爭者,而黑鷹能提供的最大籌碼,是其他任何隊伍都給不了的歷史與羈絆。不過正因如此,凱恩需要考量的分量也比別人更重,因為這可能將是他最后一次選擇效力之地。
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大多數(shù)球員會在自由市場開啟后一兩天內(nèi)敲定下家完成簽約,布里森通常也建議客戶采用這種快節(jié)奏。但對凱恩,節(jié)奏完全另當別論。凱恩在7月2日或3日主動提出想放慢腳步,布里森的回應(yīng)干脆利落:你當然可以慢慢來,你或許是有史以來最強的美國球員,根本不需要趕時間。布里森心里清楚,無論這位客戶在7月1日簽約、7月10日簽約,還是拖到8月20日,都不會改變什么——場上始終有足夠的位置等著他。那段時間布里森基本選擇不打擾,由著凱恩自己思考,只在必要節(jié)點給些意見,反倒是自己要應(yīng)付無數(shù)打來追問進展的電話和短信。事后他才知道,黑鷹主席丹尼·維爾茨那陣子隔三差五就問總經(jīng)理凱爾·戴維森:把他簽回來到底有沒有戲?
步入本周,決定終于開始加速向終點逼近。凱恩起初通知布里森打算這周做出選擇,到了周二早上又說可能要再等一個星期,而當天夜里他卻感覺自己已經(jīng)想清楚了。周三,凱恩明確告訴布里森——他要簽下那份合約。一切,都指向了同一個地方。
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