但凡背過信用卡債務的人都知道,真正讓人喘不過氣的不是欠了多少錢,而是那個盯著你沒商量的利率。1萬美元的賬單,年利率3%的時候不過是筆可以慢慢打理的麻煩;換成20%,每個月的賬單就開始替你做主,決定你能往哪去、不能往哪去。
美國聯邦政府的賬本,用的就是同一套算法,只不過數字后面多了一長串零,而且沒有“銷戶走人”這個選項。過去幾年,華盛頓借錢的方式,就像一個家庭死抱著低息入門利率不放——先把便宜錢拿到手,然后假定它會一直便宜下去。
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有段時間,這個假設確實立住了。短期國庫券的收益率比10年期、30年期國債低,拼命發短債確實壓住了每年利息支出暴漲的勢頭。但現在,這個假設開始承受來自另一個方向的壓力,而且美聯儲這個機構,財政部管不了。
眼下,美國政府每隔幾個月就要把數萬億美元的舊債換成新債,而換了新主席凱文·沃什的美聯儲,已經不再只談論降息,反而開始公開議論加息。算式本身從來不復雜:一年以內到期的短債,發行成本就是比長債便宜。在年度赤字逼近2萬億美元的背景下,“便宜”這道理由每次都能贏。
《財富》雜志引述凱投宏觀的研究稱,過去幾年,美國大約85%的債務發行都是期限在一年以內的國庫券。這么發債的直接后果,是一個轉起來飛快、幾乎不停歇的債務堆:目前聯邦政府存量債務里,大約20%會在未來四個月內到期,把時間拉到一年,這個比例會沖到33%。
財政部長斯科特·貝森特還沒坐到這個位子上時,就公開批評過這種短期債依賴癥。等到掌了權,他非但沒有轉身,反而把這條路又加長了一截。財政部最近一份再融資聲明里寫得很清楚,將“在至少未來幾個季度內維持名義附息國債和浮動利率票據的拍賣規模”。這里說的浮動利率票據,就是那個收益率會跟著短期利率上上下下的品種,利率一漲,它付出去的利息立馬變多。
更讓賬本添堵的是,借錢這條路上,美國政府如今要面對更多搶錢的對手。大型云服務商正為了人工智能的算力軍備賽大舉發債融資,而德國也規劃在2030年前借到8000億歐元來重整國防。借款的人一起擠,儲蓄池還是那一池,結果就是收益率被整體推高,美國這個最大的借款人,自然也逃不掉。
每一塊短債,都是一塊很快就要重新定價的錢。美聯儲在降息通道里,那是白撿的禮物;美聯儲停下來,甚至反手加息,那就是一張突如其來的賬單。凱投宏觀北美高級經濟學家阿里安娜·柯蒂斯在發給客戶的一份報告里,把話講得很直白:意外加息帶來的短期收益率急劇攀升,是“債務負擔面臨的最大風險”。
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