1925年,英國海洋生物學(xué)家詹姆斯·埃里克·漢密爾頓在設(shè)得蘭群島附近一頭抹香鯨的胃中發(fā)現(xiàn)了兩條帶有倒鉤的奇怪觸手,而非大王烏賊那種帶鋸齒的吸盤。標本被送往倫敦大英博物館,同年被正式鑒定為新物種——大王酸漿魷。
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此后60年間,人類對它的認知幾乎為零,只能依靠抹香鯨胃里的殘片猜測其樣貌。1981年,蘇聯(lián)拖網(wǎng)漁船“尤里卡”號在南極羅斯海捕撈時,意外捕獲了一只體長近5米的大王酸漿魷幼體,這是人類首次獲得相對完整的標本。2003年,新西蘭南海岸附近發(fā)現(xiàn)一只體長約6米的巨魷尸體;2007年2月,新西蘭漁船“San Aspiring”號在南極羅斯海捕獲了一只幾乎完整的成年個體,全長4.2米,重達495公斤,是迄今人類捕獲的最大完整標本,隨后被冷凍送往惠靈頓國家博物館展出至今。
不少人會把大王酸漿魷和大王烏賊搞混,但二者差異明顯。大王烏賊整體細長,觸手上帶鋸齒吸盤,最大體重約275至300公斤,幾乎遍布全球海域。而大王酸漿魷則相反:體長可達6至10米,體重可達400至700公斤,觸手上長著可360度旋轉(zhuǎn)的鋒利倒刺鉤爪。它僅棲息在南極周邊深海2000米左右,是南大洋的特有物種。兩者最大的區(qū)別在于觸手上的武器——大王酸漿魷的鉤爪最長可達8厘米,能輕易在鯨脂中劃出深達2英寸的傷口。
作為頭足綱動物,大王酸漿魷的壽命只有短短2到3年。它的血液里是含銅的血藍蛋白,在低溫低氧環(huán)境下高效運氧,但整體效率比含鐵的血紅蛋白低,無法支撐長期抗衰老,因此走“快速生長、單次繁殖”路線。
短壽命卻長成龐然大物,秘訣藏在南極深海低溫環(huán)境里。深海溫度僅1.5攝氏度,代謝率極低,成年個體每天僅消耗約30克獵物,相當(dāng)于一個雞蛋的能量,節(jié)省的能量全部用于生長。它的眼睛直徑達27至30厘米,比籃球還大,是動物界已知最大眼睛,能在120米外偵測到抹香鯨擾動海水產(chǎn)生的微弱生物光,提前躲避天敵。
2025年3月9日,施密特海洋研究所在南大西洋約600米深的海底首次拍攝到一只幼年大王酸漿魷的活體影像,而此前人類從未在自然環(huán)境中觀察到該物種的活體。大王酸漿魷用短短兩三年的生命,在極端低溫的深淵里進化出極致的體型和生存策略,證明了深淵從不寬容,但生命總能找到屬于自己的答案。
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