北京
日本隼鳥2號探測器在7月5日完成了一次超近距離小行星飛越，拍攝的圖像讓科學家們大吃一驚。這顆名為Torifune（鳥船）的小行星被證實是一顆接觸雙星，即兩個巖塊在引力作用下聚合而成，而且傳回的圖像尺寸遠超出此前預期。
圖像在7月6日日本時間上午抵達時，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的團隊同時收獲了兩個意外。隼鳥2號前任務經理吉川誠在7月10日于波蘭波茲南舉行的小行星、彗星與流星會議上披露了這些發現：“我們完全沒有預料到會是接觸雙星。最初我們也并不認為能拍到如此大幅的圖像，也許只能拍到很小的一部分，但結果圖像的尺寸遠大于預期?！?/p>
這雙重驚喜的背后，是長達數月的科學與工程團隊之間的艱難拉鋸。隼鳥2號原本設計用于交會、懸停、修正和著陸等近距離操作，而非執行每秒5.3公里的高速飛越。該探測器于2014年12月發射，2018年抵達小行星龍宮，2020年將采集的樣本送回地球，完成了主任務。隨后JAXA規劃了此次小行星飛越，以及2031年與微小行星1998 KY26的交會。
通常飛越任務的最接近距離定為100公里，但吉川誠表示，對于隼鳥2號而言，這一距離不足以獲取清晰圖像?？茖W團隊成員最初對此提出反對，因為在100公里外，隼鳥2號的相機幾乎無法分辨小行星的整體形狀。工程團隊隨后給出10公里的方案，科學團隊認為可以接受，但仍持續施壓，希望更近一步。最終工程確認能夠接近到小行星中心1公里以內，吉川誠稱：“科學人員非常高興，因為他們能獲得高質量的照片了?！?/p>
飛越前僅一個月，拓展任務團隊負責人三枡裕也又提出了更近的方案。吉川誠回憶：“三枡裕也表示最近距離應設定為800米。一些科學人員立即回應‘不行，這太危險了’，一場非常激烈的討論就此展開?！眻F隊面臨的一個關鍵問題是，當時對Torifune的尺寸和外形的了解存在不確定性，這對航天器安全構成直接威脅。然而這并未阻止任務推進，飛越最終執行，且距離之近，已觸及這艘老化航天器設計能力的邊界。
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