據《每日郵報》7月18日報道,地方議會雇用的街頭執法人員被指專門盯上弱勢群體,并以恐嚇手段迫使他們繳納175英鎊罰款,哪怕違法行為只是丟下一枚煙頭。《星期日郵報》披露,相關執法人員接受培訓時,被要求進行種族畫像,并在醫院外徘徊,因為趕著就診的病人更容易成為目標。
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一名臥底記者在布里斯托爾獲得英國大型地方議會執法公司3GS的一份工作機會時,被告知每個班次至少要開出5張罰單,否則可能丟掉工作。
地方議會會雇用環境執法公司,針對涂鴉、非法傾倒廢棄物、違章停車、廢棄物桶擺放不當以及未清理狗糞等行為開具定額罰款通知書。但其中約95%的罰單通常都是針對亂扔煙頭,罰款一般為175英鎊,若在10天內繳納則為100英鎊,因此這些執法人員也被稱為“煙頭警察”。
調查還發現,員工因開罰單每年最多可獲得7200英鎊獎金,盡管3GS一直聲稱公司不支付提成;執法人員被系統性地鼓勵撒謊,假裝正在報警,而警方實際上并不介入;員工被建議遮住帶有攝像記錄設備的公司標識,以掩蓋他們只是承包商而非議會工作人員的身份;工作人員被要求針對特定族裔背景的人群;員工還被指示對游客撒謊,聲稱如果不繳納罰款就無法離境。
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這些披露正值外界對激進執法手段愈發憤怒之際。此前,哈羅議會雇用的兩名私人執法人員被拍到威脅毆打一名介入他們與一名少女糾紛的男子。其中一人對他說:“等我脫下制服,我就狠狠干翻你,把你的牙全拔掉。”
布里斯托爾市議會自2019年以來一直委托3GS執行“清潔街道執法行動”。當年,議會終止了與金德姆公司的合作,后者正是哈羅爭議事件的涉事公司。如今由綠黨執掌的布里斯托爾市議會,繼續與3GS合作。
3GS自稱是一家“合乎倫理的執法”公司,長期否認向員工支付提成,并堅稱公司以“社會責任”方式運作,將利潤重新投入教育。但記者調查發現,定額罰款通知書本身會為公司帶來利潤,員工在完成每日目標后,每多開一張罰單可獲得10英鎊獎金。
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一名高級經理對《星期日郵報》表示:“我們的商業模式之所以可持續,是因為我們開出定額罰款并由此產生收入……所以我們外出執法時必須積極主動。我們鼓勵大家盡可能多開罰單,當然,公司內部也有晉升機會,也有增加收入的機會。”
地方議會并不向3GS支付服務費。相反,公司保留大部分罰款收入,只向議會分成約25%。僅布里斯托爾一地,每月就會開出約500張定額罰款通知書。罰單規模之大,在記者參加3GS試崗并跟隨一名“組長”外出執法時顯露無遺。這名組長名叫賈格吉特,自2018年以來已開出約30000張罰單。
試崗期間,3GS執法人員在布里斯托爾眼科醫院外專門盯上弱勢公眾。賈格吉特稱這里是開罰單的“好地方”,因為病人往往急著趕去就診。幾分鐘內,賈格吉特就開出了第一張罰單。74歲的祖母黛安娜·古德菲爾德當時正帶著患有認知障礙的丈夫理查德趕去就診,不慎丟下一個煙頭。
賈格吉特對他們說:“議會可以起訴你,但我們不打算這么做。我需要核實你的信息,你能不能先到旁邊來一下?”古德菲爾德回答說:“我正送他去醫院——你能不能等我出來再說?”但賈格吉特仍繼續要求她出示身份證件和住址。
她后來對這家報紙表示:“我把煙頭扔下去,是因為地上本來就有150到200個煙頭。如果這真是個大問題,為什么不在外面放個煙灰缸?我旁邊有個30多歲的男人也做了和我一樣的事,但他們沒去找他。我是個容易下手的目標。她表示,自己是因為年紀大才被盯上,這根本就是個斂財把戲。”
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古德菲爾德有兩個孩子,住在布里斯托爾郊外,目前正在等待罰單寄到家中。她平時在家照顧退休工程師理查德。不久后,執法人員又攔下一名單親母親。她當時匆忙趕去陪伴剛做完手術、即將出院的兒子,途中丟下了一個煙頭。
她提出當場繳納175英鎊罰款,但承包商稱無法核實她的住址,導致她被耽擱了8分鐘。她說:“我兒子就在醫院里,我得進去。我已經道歉了,也說了我愿意把它撿起來。我兒子馬上就要做完手術出來了。這個世界上比我扔個煙頭更嚴重的犯罪多得多。我現在不能直接交罰款嗎?我已經夠焦慮了,真的得走了。”
一名執法人員回應說:“你提供的兩個地址都不對——我們需要你的詳細信息。你得說實話。”這名母親說:“這太荒唐了。我什么都沒帶,因為我兒子正在做手術。我現在就愿意付錢給你們。”
事后,被3GS一名上司稱為“很能帶隊”的賈格吉特說:“這家醫院有時候確實是個不錯的地方。人們通常都急著趕去預約。”他還說:“超過5張罰單后,他們通常每張會額外給我們10英鎊。所以,如果你一直表現不錯,一天開7張或8張,算下來會很劃算。你一個月大概能多拿200到500英鎊,甚至600英鎊。”
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一名3GS業務經理說:“賈格吉特帶隊帶得很好,也照顧團隊——我也會照顧他。”試崗期間,記者還被建議假裝報警,并以逮捕相威脅,迫使不愿提供個人信息的人配合。
賈格吉特說:“有時候如果有人走開,我會給他們施壓。我會跟著他們走5分鐘。如果他們開始走,我就會說,如果你不配合,你就是在犯另一項罪。我會說,‘能不能叫個警察過來?這里有人不配合……等警察來了,你會被起訴,最高罰2500英鎊。你現在還有機會,如果你想交錢,現在就能交。’”
當被問及他們是否真的會報警時,他承認:“不會。我們以前確實有過一名警員,但最近我基本聯系不上。現在我們只是說,‘能不能叫警察來?’但我們不會真的打電話。光是提到警察,人們就會被嚇住。”
不久后,一名3GS承包人員被拍到在跟隨一對被指亂扔煙頭的夫婦時,假裝報警。賈格吉特還稱,他會告訴當事人,如果不配合,就無法乘坐公共交通工具;如果出租車司機載走一名未提供信息的乘客,他也會威脅向出租車監管部門舉報司機。
他說:“如果有人上了任何一輛車或出租車,我就會對司機說,很遺憾,他已經違法了,如果你開走,就會被報給出租車發牌機構。如果有人開車離開,我們還可以告訴他們,我們會查英國駕駛員和車輛牌照局的信息,然后罰單會寄到家里。”
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當被問及人們如果直接離開,是否真的可能被起訴時,他承認:“其實不太會。我們根本沒有相應機制去起訴他們,或者做類似的事。”3GS執法人員的制服上同時帶有3GS和議會標識,但他們被要求用攝像設備支架遮住承包商標識,讓公眾以為自己面對的只是議會工作人員。
賈格吉特說:“我們不會告訴別人我們是第三方。這里下面寫著3GS,所以我們會用磁貼把它蓋住,只露出議會標識。人們會覺得,如果只是私人公司,他們就不必配合。”
他說,對游客則不會核實地址:“我們看到護照后,就會解釋說,他們必須在離境前付款,因為如果你離開了還沒處理這件事,你會被攔下。”記者還被告知,執法人員會用種族畫像來選擇目標。
賈格吉特說:“外國學生——印度學生、巴基斯坦學生——都特別配合。很多黑人不太配合。阿拉伯人——他們什么都不尊重。這些學生以前很好對付,但現在就不一定了,因為他們在社交媒體上看過關于我們的內容。”
在這次跟隨執法中,共有6人收到定額罰款通知書,其中2人在布里斯托爾長途汽車站外被罰,包括一名70多歲的男子,他當時正因視網膜脫離前往醫院就診。
公園里還有一名男子,剛把自己掉落的煙頭撿起并立刻扔進廢棄物收集桶,仍然被罰款175英鎊。調查還發現,議會本身也存在夸大說法。其網站稱,如果嫌疑人拒絕提供個人信息,執法人員“將能夠使用隨身攝像機記錄的信息”,而這“通常足以識別一個人”。
但賈格吉特承認,這并不屬實,這種說法只是用來逼迫人們配合。他說:“根本沒有任何機制可以識別這些人。我對他們說的是,你會通過錄像被識別出來。我們就是用這種辦法拿捏他們。”
議會網站還稱,3GS“會將定額罰款帶來的額外資金用于教育和宣傳”。但事實上,公司將相當一部分收入納入自身賬目。2019年,該公司還退出了此前在布拉德福德的一份合同,理由是“利潤不夠”。
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布里斯托爾市議會一名發言人表示:“本次調查提出的問題已經轉交給我們的承包商。議會工作人員正在調查,以確認是否存在與我們和承包商所簽合同不一致的問題;如果相關指控被證實,將采取進一步行動。”3GS未回應置評請求。
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