美國批準(zhǔn)“太空反光鏡”衛(wèi)星發(fā)射，天文學(xué)家和環(huán)保組織強烈反對

美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）近日正式批準(zhǔn)了一項頗具爭議的太空實驗：將陽光反射到夜間地區(qū)。7月9日，F(xiàn)CC授權(quán)初創(chuàng)公司Reflect Orbital發(fā)射其“E?rendil-1”衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星重142公斤，計劃于今年晚些時候發(fā)射升空，進入600至650公里高度的近地軌道，隨后展開一面18米見方的薄膜反射鏡，將太陽光反射到地面指定區(qū)域，持續(xù)時間可達(dá)數(shù)分鐘。

Reflect Orbital 計劃在2026年底前發(fā)射一顆衛(wèi)星，以測試其將陽光反射到夜間區(qū)域的能力。

圖源：Reflect Orbital

Reflect Orbital首席執(zhí)行官Ben Nowack在聲明中表示，公司感謝FCC認(rèn)可在太空測試新型技術(shù)的重要性，并稱此次許可是驗證其技術(shù)效果與安全保障措施的第一步。

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—從工地照明到給太陽能電站“加餐”

按照公司的說法，這項技術(shù)已經(jīng)吸引了不少潛在客戶的興趣，應(yīng)用場景包括建筑工地照明、搜救行動等需要臨時補光的場合。更大膽的設(shè)想是，將陽光反射到地面太陽能電站，以提高其發(fā)電效率。而Reflect Orbital的野心不止于一顆衛(wèi)星，該公司此前已提出計劃，未來部署多達(dá)數(shù)千顆、乃至5萬顆同類衛(wèi)星，組成一個龐大的“反光鏡”星座。

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—天文學(xué)家：“想象一下滿天都是月亮”

這一構(gòu)想遭到天文學(xué)界和環(huán)保組織的強烈質(zhì)疑。

加州大學(xué)戴維斯分校杰出研究教授、薇拉·魯賓天文臺首席科學(xué)家Tony Tyson在6月4日美國國家科學(xué)院的一場會議上直言，Reflect Orbital的計劃比此前讓天文學(xué)家頭疼多年的寬帶衛(wèi)星星座“還要瘋狂”。他擔(dān)心，這種薄膜反射鏡難以精確控制光線方向，反而會把陽光散射到更大范圍。他形容這種場景就像“滿天都是月亮”。

歐洲南方天文臺（ESO）在智利運營著多臺大型望遠(yuǎn)鏡。該機構(gòu)7月1日發(fā)表聲明稱，如果Reflect Orbital提出的5萬顆衛(wèi)星全部組網(wǎng)，其觀測站所在地的背景天光亮度將提高3到4倍，嚴(yán)重影響望遠(yuǎn)鏡探測暗弱天體的能力。ESO機構(gòu)事務(wù)官員Betty Kioko表示，對光學(xué)天文學(xué)而言，這是一種“生存級”的威脅，希望監(jiān)管機構(gòu)能夠正視這一點。

環(huán)保組織則擔(dān)心，成規(guī)模的反光衛(wèi)星星座反射的陽光可能擾亂動植物的晝夜節(jié)律，影響生態(tài)系統(tǒng)。

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—爭議聲中獲批：FCC稱環(huán)境與天文影響“不在監(jiān)管范圍”

Reflect Orbital的申請是在近一年前提交給FCC的，期間收到近1900條公眾意見，其中大多數(shù)對該系統(tǒng)的潛在影響持批評態(tài)度。作為對比，SpaceX此前提出的多達(dá)100萬顆軌道數(shù)據(jù)中心衛(wèi)星的申請，同樣引發(fā)天文學(xué)界擔(dān)憂，收到的意見約為1500條。

不過，F(xiàn)CC在最終裁定中認(rèn)為，E?rendil-1對天文觀測或環(huán)境的影響超出了其監(jiān)管職責(zé)范圍，不構(gòu)成拒絕授權(quán)或附加限制條件的理由。FCC同時指出，Reflect Orbital已承諾將與NASA、美國國家科學(xué)基金會（NSF）合作，并與更廣泛的天文界溝通，以盡量降低對光學(xué)天文觀測的干擾。

對于外界質(zhì)疑該項目是否符合公共利益，F(xiàn)CC給出了相反的結(jié)論：向企業(yè)開放頻譜、鼓勵其測試新型太空技術(shù)，恰恰符合公共利益，因為這將推動美國的創(chuàng)新能力，并帶來由此產(chǎn)生的新服務(wù)與經(jīng)濟增長。

值得注意的是，就在FCC批準(zhǔn)該衛(wèi)星發(fā)射的前一天，多個環(huán)保與科學(xué)團體已正式向FCC請愿，要求對軌道數(shù)據(jù)中心星座類項目展開更詳細(xì)的環(huán)境審查，即“項目環(huán)境評估”（programmatic environmental assessment）。這場圍繞近地軌道商業(yè)化與科學(xué)觀測、生態(tài)保護之間的博弈，顯然還將繼續(xù)下去。

參考

[1]https://spacenews.com/fcc-approves-first-reflect-orbital-satellite/

[2]https://www.scribd.com/document/1060598567/Reflect-Orbital-Inc-Order-and-Authorization-Memorandum-Opinion-and-Order-DA-26-706-Released-J