中國第一座動物園的創辦人和頭號粉絲是慈禧太后？！

鮮少有人知道，掌控大清近半個世紀的慈禧太后，私下里是個狂熱的動物愛好者，更是中國第一座動物園（也就是現在的北京動物園）的創辦人和頭號粉絲。

一場馬戲點燃慈禧的動物園夢

慈禧的動物園執念，源于一場馬戲表演。20世紀初，德國漢堡動物園組團來京演出，帶來了獅子、老虎、斑馬等京城人沒有見過的珍奇動物 。消息傳到宮里，瞬間勾起了慈禧太后的好奇心，當即決定親自去欣賞下這場西洋馬戲。

這場馬戲徹底打開了慈禧新世界的大門。看完表演，她當場撂下一句話：“咱要辦一個萬牲園！”

當時晚清正推行新政，端方、戴鴻慈等大臣剛從歐美考察回來，奏折里就提到了建圖書館、博物館、萬牲園和公園這些便民設施，慈禧直接拍板建萬牲園。

就這樣，1906年，中國第一座動物園正式動工，地址在北京西直門外的農事試驗場內，里面專門劃出20畝地做萬牲園。慈禧太后成了這個項目的最高決策者和主要推動人，從動物種類挑選、園區布局規劃，到建筑風格敲定，她都要親自過問。

拼盡全力湊動物

建動物園，最難的是要湊齊足夠多的動物。當時皇家園林里的動物品種單一，想要獅子、斑馬、鴕鳥這些動物只能靠海外采購和國內不同地方的進貢，慈禧一聲令下，大臣們瞬間開啟瘋狂找動物模式。

端方被慈禧委以去歐洲采購動物的重任 。1907年，端方在德國一口氣訂購了59籠珍禽異獸，花了整整三萬兩白銀，這在當時是一筆巨款。

這59籠動物堪稱萬牲園的初代天團，其中包括獅子、斑馬、鴕鳥和孔雀等，都是些國內聞所未聞的品種 。為了保證動物安全，端方專門安排輪船海運，一路小心翼翼把動物護送到天津塘沽，再轉運北京 。動物到京那天，慈禧還特意親自驗收。

光靠端方的采購不夠，慈禧還下旨讓各省督撫進貢本地區的珍奇動物 。一時間，全國各地的動物們紛紛被送進萬牲園。大臣們更是爭相把自己珍藏的動物捐給萬牲園，其中袁世凱送猴子，奕劻送鹿，都爭相給老佛爺獻殷勤生怕落后于人 。慈禧本人更是直接把自己最寵愛的小猴子捐給了萬牲園 ，慈禧愛猴子是出了名的，平時走到哪兒都帶著，連拍照都要讓猴子蹲在旁邊，能把心頭好捐出去足見她對萬牲園的重視。

還有朝臣特意向慈禧進獻一頭印度母象，由端方安排護送入萬牲園，慈禧特雇兩名德國人看管。結果因糧草供應不足，這頭大象被活活餓死。此事令慈禧震怒，此后她頻繁過問萬牲園飼養狀況，嚴令"動物若因缺食餓斃，定究其責”，反復叮囑務必把動物養好。

慈禧逛動物園

1907年萬牲園正式對外開放，門票定價八枚銅元，初期男女分日入園，后改為可以同園但分窗售票，慈禧太后成了萬牲園最尊貴的VIP游客。

每年夏天慈禧都要去頤和園避暑，途中必進萬牲園逛一圈。出行隊伍浩浩蕩蕩，太監宮女幾百人跟著，慈禧慢悠悠走在前面，一邊看動物一邊了解情況，園內的暢觀樓是她常去歇腳的地方。

1908年4月，慈禧帶著光緒皇帝一行浩浩蕩蕩來到萬牲園 ?？椽{子時，她湊到籠子前，仔細觀察獅子的鬃毛，回頭對身邊人說：“百聞不如一見，畫師畫的獅子全身長毛，其實并非如此”；看老虎時，發現老虎瘦骨嶙峋，當即發怒：“虎糧不足？添糧！虎若餓死，要你償命！”嚇得看守跪地求饒；看猴子時，跟身邊人說：“這猴子比宮里的還機靈” 。

逛完整個園區，慈禧大悅，當場下旨賞銀1000兩給全園工作人員 。要知道，1000兩白銀在當時是巨款，相當于普通人家幾十年的開銷。

除此之外，她還御筆題寫了“自在莊”、“豳風堂”的匾額，特意吩咐：“這兒寓鄉村風味，我們且作一會鄉人。一切肴樽，求潔不求豐，宜雅不宜奢” 。

1908年10月20日，距離慈禧去世只剩26天，她的身體已經很差，即便如此她從頤和園回西苑時，還特意去了趟萬牲園。這一次，她全程坐著轎子在園內轉了一圈。當時有傳言說，她被老虎或獅子的吼聲嚇到，加重了病情。

萬牲園的后續

民國時期，萬牲園由農商部接管，宋教仁任農商部長期間曾在此居住辦公。這里一度成為京城百姓休閑娛樂的去處。隨著軍閥混戰經費日漸緊張，萬牲園開始失去了昔日的風光。

抗戰爆發后北平淪陷，萬牲園迎來了最黑暗的時光。日軍侵占期間，為了節省經費，以防止動物逃跑傷人為由，殘忍地毒殺了園內僅存的一些動物。等到抗戰勝利時，萬牲園已是一片廢墟。

新中國成立后，萬牲園終于迎來了春天，政府開始撥專款進行修復，于1950年重新開放。1952年，毛主席還把在戰爭年代騎乘過的馬匹贈予動物園公開展覽。1955年正式更名為北京動物園。如今，這座從廢墟中重生的動物園，每天吸引著成千上萬名游客入園，觀賞來自世界各地的動物。