北京
2022年7月12日，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）公布了首批科學圖像。這臺紅外天文臺展現(xiàn)出的高分辨率和靈敏度，令哈勃太空望遠鏡此前的觀測相形見絀，尤其是在星系團MACS J0308.9+2645的深場圖像中，人們看到了更多此前被忽略的細節(jié)。
這個星系團的引力場像一面巨大的透鏡，將背后更遙遠星系發(fā)出的光彎曲、放大，形成一道道扭曲的“引力弧”。其中一些星系來自130億年前，當時宇宙年齡還只有10億年。然而，最新研究表明，哈勃時代并未能發(fā)現(xiàn)全部引力弧。
天體物理學家霍默·達維拉·古鐵雷斯（Homer Dávila Gutierrez）在近日發(fā)表的論文中報告，他在MACS J0308.9+2645星系團中發(fā)現(xiàn)了一條新的引力弧候選體，編號A1。古鐵雷斯博士是西班牙語天文新聞網(wǎng)站SKYCR.ORG創(chuàng)始人兼主任，也是首位當選英國皇家天文學會會士的哥斯達黎加人，同時任歐洲天文學會會員。
他是在查閱韋伯太空望遠鏡檔案中的近紅外相機（NIRCam）數(shù)據(jù)時得到這一發(fā)現(xiàn)的。這批數(shù)據(jù)來自“再電離透鏡星系團巡天”（RELICS）項目，屬于韋伯通用觀測（GO）5293計劃。通過對比哈勃此前的圖像，可見韋伯捕捉到了更清晰的弧形結(jié)構(gòu)。
引力透鏡現(xiàn)象源于愛因斯坦的廣義相對論：大質(zhì)量天體會彎曲周圍的時空，使經(jīng)過的光線路徑發(fā)生偏折，并產(chǎn)生放大效應。幾十年來，天文學家一直利用這一天然的“宇宙望遠鏡”去觀測那些最遙遠、最暗淡的星系。
新發(fā)現(xiàn)的A1引力弧候選體表明，即使用哈勃拍攝過的深場，也仍有“漏網(wǎng)之魚”。韋伯的能力或?qū)椭煳膶W家找到更多此類天體，進一步揭示宇宙早期的星系演化秘密。
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