史蒂夫·伊澤曼的軌跡,成了這個冰球世界里最殘酷的注腳。七年前,底特律紅翼完成了那個近乎不可能的任務:做出一個讓所有人都愛上的決定。自己的球迷欣喜若狂,別家球迷嫉恨交加,媒體、專家、圈內人士以及那200位冰球名宿——所有人都篤定,聘請伊澤曼擔任總經理是板上釘釘的好棋。那是個周五的早晨,消息突如其來卻又理所當然,仿佛我們都早已知曉。曾經的隊長回家了。在坦帕灣歷練出一支勁旅后,伊澤曼榮歸故里,準備為這支他曾率隊三奪斯坦利杯的球隊再造輝煌。消息一出,贊譽如潮,唯一的例外或許是坦帕灣,那支剛在伊澤曼離開的第一年遭遇歷史性季后賽潰敗的球隊,正擔心著后續的連鎖反應。
在2019年,伊澤曼不只是個老球員回家的溫情故事。他是聯盟最頂尖的總經理之一,在坦帕施展了魔法,帶領加拿大隊摘金,榮獲年度最佳總經理。他回到了一支準備邁向爭冠行列的球隊。這是新的希望,似乎無懈可擊,但隨后的現實是,它失敗了。這幾乎無可爭辯,我們或許能爭論該用“極其慘烈”還是“充滿戲劇性”來形容,但失敗本身不容置疑。在諸多紛亂的余波中,伊澤曼那個一度完美無瑕的前廳運作天才之名,如今已支離破碎。如果這份落差讓你感到莫名的熟悉,那你一定是個老冰球迷了。一位總經理在一支球隊建立起從能干到精明、乃至近乎無懈可擊的聲望,贏下無數比賽,甚至幾座總冠軍,最終流入自由市場,其他球隊便捧著空白支票夾道歡迎。當他被簽下時,我們幾乎要著手雕刻他的名字到斯坦利杯上了。
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在這群令人扼腕的管理者中,最著名的例子里必然有格倫·薩瑟的身影。他在埃德蒙頓拿下了五座總冠軍獎杯,其中一座甚至是在他被迫賣掉韋恩·格雷茨基后、無人看好的情況下奪得的。即便當時新興的商業經濟壓得小市場球隊油人隊喘不過氣,薩瑟依然讓球隊保持著競爭力。他曾留下一句名言,在哀嘆自己的財務枷鎖時說道:“如果我能有游騎兵隊的工資預算,我一場比賽都不會輸。”結果,游騎兵隊在2000年聘請了他,他如愿以償,享受著薪資帽時代前那段可以無上限砸錢的自由歲月。這便是冰球世界里一種周而復始的詭異宿命:你在舊地用盡規則證明自己無所不能,到了新地盤,曾經的點金手卻突然失靈了。
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