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今年春天,聯邦調查局還拘留了福奇的一名前助手,聯邦官員則禁止北卡羅來納州一名病毒研究人員繼續獲得聯邦資助。在這些案件中,美國高級官員和國會議員都在借助一些尚未證實的理論,聲稱傲慢的科學家并未保護公共衛生,反而因魯莽地研究致命病毒——包括在海外開展的相關研究——造成了損害。
保守派團體和社交媒體意見人物進一步放大了這種說法,將其陰謀論、生物恐怖主義恐慌以及反移民情緒交織在一起。對明斯特的最新指控,也重新激起了蒙大拿州這座以伐木業起家的藍領山區小鎮居民,對他所在的高等級生物安全實驗室——落基山實驗室——長期以來的不信任。
6月2日,當局逮捕了明斯特和落基山實驗室研究員克洛德·奎,指控他們合謀將猴痘樣本走私入境,并向邊境執法人員作虛假陳述。兩人于1月25日從剛果共和國返回,在底特律機場被攔下。宣布起訴的新聞稿稱,聯邦調查局檢測確認這些病毒樣本已經滅活——明斯特本人還參與開發了滅活技術——但仍稱兩名科學家的行為危及美國民眾安全。
攜帶滅活病毒乘坐飛機并不違法,也并非沒有先例。曾在美國疾控中心工作26年、去年8月退休前領導國家新發和人畜共患傳染病中心的丹尼爾·杰尼根說,如果樣本已經滅活,“風險就是零”。杰尼根回憶說,類似疏漏過去通常會受到訓誡處理,但他不知道有誰因此被逮捕。
多年來,對美國病情應對持懷疑態度的保守派政客等人,一直將明斯特和落基山實驗室列為關注對象。這座實驗室位于漢密爾頓,地處蒙大拿州拉瓦利縣鄉村地區,全鎮約5000人。2024年總統選舉中,69%的當地選民把票投給了唐納德·特朗普。
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實驗室的起源可追溯至20世紀初,當時牧場主和牛群因一種當時尚未明了的疾病——落基山斑點熱——死亡,實驗室因此開展相關研究。如今,這里是一座生物安全四級實驗室。全球只有數十家實驗室具備這種最高等級的安全控制條件,能夠讓科學家研究最致命的病原體。
加巴德報告發布后不久,擔任參議院國土安全與政府事務委員會主席的保羅向福奇發出傳票,要求其到委員會作證。政府對聯邦官僚體系以及其資助的科研工作的不信任,已導致廣泛的預算削減和人員流失,其中包括病原體研究領域。2025年5月的一項行政命令暫停了對多種高風險病毒的研究。
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此后,衛生與公眾服務部又叫停了一項總額8200萬美元、為期5年的項目。該項目原本資助全球10家實驗室開展新發病毒研究。今年5月底,白宮還提議出臺一項規定,賦予政治任命官員對所有聯邦資助科研項目的廣泛控制權。多名知名專家以及與福奇關系密切的科學家,已被要求到國會委員會作證、被禁止獲得政府撥款,甚至遭到逮捕。
根據多項民調,大多數美國人相信實驗室泄漏理論,美國多個情報機構的判斷也傾向這一方向。達薩克說,這使得針對從事此類研究的科學家在政治上變得方便。達薩克領導的非營利機構曾獲得美國國立衛生研究院資助,并與武漢的病毒學家合作。自2020年4月特朗普親自下令終止其資助以來,該機構一直受到審查。
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動物病毒每年在野外向人類跨物種傳播數十萬次,通常只造成輕微感染,偶爾會引發疫情。目前非洲這輪埃博拉中的病毒,可能起源于蝙蝠;蝙蝠似乎能夠攜帶這種病毒而不發病。剛果民主共和國一線醫生直到最近都還缺乏診斷檢測工具。明斯特長期研究埃博拉,而在1月被攔下后不久,他就被禁止進入實驗室。
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