北京
有些彗星，一生只能見(jiàn)一次。但10P/Tempel是個(gè)例外。
這顆周期性訪客1873年7月4日被德國(guó)天文學(xué)家威廉·坦普爾發(fā)現(xiàn)，之后每5.4年繞太陽(yáng)一圈。作者在1983年首次觀測(cè)到它，隨后在1988年、1999年、2010年又多次相遇。2026年，它再次回歸，目前亮度已達(dá)到用50毫米雙筒望遠(yuǎn)鏡就能在鄉(xiāng)村夜空看到的程度。
10P/Tempel屬于木族彗星。雖然它很可能起源于太陽(yáng)系外圍的柯伊伯帶，但后來(lái)被木星捕獲，軌道被改造成了低傾角的短周期軌道。這些夜晚，中北緯度的觀測(cè)者可以在摩羯座東部尋找這位行星際漫游者。由于赤緯較低，當(dāng)?shù)貢r(shí)間晚上11點(diǎn)左右它才能擺脫地平線附近的渾濁大氣，最佳觀測(cè)時(shí)間在午夜之后，大約凌晨3點(diǎn)過(guò)中天。
7月和8月期間，坦普爾彗星會(huì)緩慢向東南方下沉，同時(shí)持續(xù)增亮。7月14日，在波特爾3級(jí)、天光質(zhì)量指數(shù)21.3的夜空下，作者用10×50雙筒望遠(yuǎn)鏡就找到了它。彗發(fā)呈現(xiàn)出直徑15角分的柔亮彌散光斑，中心隱約更亮，作者估算其亮度達(dá)到9.0等。考慮到能用雙筒看到的彗星少之又少，跨過(guò)這道門(mén)檻本身就讓人興奮。
換用15英寸道布森反射鏡，在86倍下，彗星外部的彗發(fā)光滑而彌漫，像鏡面上的哈氣。采用側(cè)視法觀察，可以發(fā)現(xiàn)它向北偏西北方向延伸更多，呈現(xiàn)出不對(duì)稱(chēng)的扇形外觀。中心小區(qū)域要亮得多，集中度更高，DC值達(dá)到5。彗星觀測(cè)者使用凝聚度來(lái)描述彗發(fā)光度在彗發(fā)中的分布情況，等級(jí)從0到9：DC為0表示完全彌散，沒(méi)有中心凝聚；DC為9則類(lèi)似恒星，看不到彗發(fā)。
將倍率提升至381倍后，作者辨識(shí)出一個(gè)幾乎呈星點(diǎn)狀的偽核，亮度約13.5等，位于一道指向北偏西北的明亮噴流狀結(jié)構(gòu)頂端，并延伸進(jìn)彗發(fā)內(nèi)部。作者認(rèn)為這可能與彗星的塵埃尾有關(guān)，這條尾巴最近才剛剛開(kāi)始顯現(xiàn)。第一眼看10P/Tempel或許只是一團(tuán)模糊光斑，但作者鼓勵(lì)觀測(cè)者用高倍率像手術(shù)刀一樣剖開(kāi)內(nèi)彗發(fā)，挖掘那些迷人的細(xì)節(jié)碎片和潛在的噴流活動(dòng)。
只要明亮月光退出天空，在遠(yuǎn)郊地點(diǎn)用4英寸望遠(yuǎn)鏡就能看到這顆彗星，在鄉(xiāng)村用雙筒望遠(yuǎn)鏡也行。愿意熬夜的人，到7月26日之前都還能在無(wú)月暗夜中觀測(cè)到它。之后，月光將開(kāi)始介入干擾。
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