當地時間7月20日,英國工黨黨首伯納姆在白金漢宮接受了國王查爾斯三世的授權,正式組建新政府,接替斯塔默出任英國首相。算下來,這已經是英國十年來的第七位首相了。
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圖注:7月20日,伯納姆在白金漢宮接受了國王查爾斯三世的任命
從時間表上看,伯納姆接棒斯塔默,可以說是臨危受命。今年6月,他通過補選重返議會下院;7月17日,當選工黨黨首;7月20日,正式出任首相。不到兩個月的時間,就從一名普通議員一路升到工黨黨首,又一舉拿下英國首相大位。這背后既是工黨內部對伯納姆的認可,也是工黨在斯塔默辭職后、無人可用的困境下選出的最佳接班對象。
在大曼徹斯特市長任上,他推動了公交系統國有化改革,把公共交通從私營企業手里收了回來,客流和民眾滿意度都大幅提升。他還主導了大規模城市更新和保障性住房建設,讓大曼徹斯特從一個老工業城市變成了英國經濟增長最快的地區之一。
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圖注:7月17日,伯納姆成功當選為工黨領袖
疫情期間,他還公然與當時的保守黨首相約翰遜叫板,為大曼徹斯特爭取更多的居家停工補助,這一仗讓他名望大增。因為長期推動北方地區發展、跟中央叫板,英國媒體給他取了個外號——"北境之王"。
上臺之后,伯納姆在唐寧街10號門前發表了首次首相演講。他在演講中坦承,過去十年英國首相頻繁更迭,民眾已經對政治感到厭倦,新政府必須重新贏得公眾的信任。
在經濟政策上,伯納姆主張把水務、能源、鐵路這些核心基礎設施重新收歸公共控制。說白了就是搞"再國有化",把撒切爾時代大規模私有化留下的爛攤子往回扳一扳。他承諾不會增加普通勞動者的稅負,但要對富裕階層加稅。這套思路,其實就是把他在大曼徹斯特的成功經驗往全國推廣,媒體管這叫"曼徹斯特主義"。
在央地關系上,伯納姆主張大力向地方下放權力,把資源從過度集中的倫敦往全國各地分散。他認為英國南北經濟發展嚴重失衡的根子,就在權力和資源太集中了。
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圖注:伯納姆在唐寧街10號發表上任后的首場演講
在移民問題上,伯納姆的態度比斯塔默更硬。他支持關閉所謂的"庇護酒店",打擊"小船偷渡",延長永久居留權的等待年限。這一手,很大程度上是為了應對極右翼改革黨在移民問題上的猛烈攻勢。
在防務方面,伯納姆拋出了一個約3000億英鎊的防務投資計劃,聲稱要通過防務投入來振興英國的重工業。這個思路倒是挺有意思——把軍費開支跟再工業化捆綁在一起。
在外交上,伯納姆奉行"親歐"路線,希望跟歐盟加強在非法移民和經濟安全領域的合作。對美關系上,他依然強調英美特殊關系的重要性。對華關系上,他本人2018年就來過中國,對高鐵等基礎設施贊不絕口,主張務實溫和的對華政策。
這些主張聽起來確實很有魄力,但問題在于,從地方走向中央,伯納姆真的能為積弊深重的英國找到出路嗎?
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圖注:斯塔默與伯納姆
坦率地講,英國的病根太深,不是換個首相就能根治的。過去十年,英國已經換了六任首相,平均不到兩年就下臺一個。卡梅倫、特蕾莎·梅、約翰遜、特拉斯、蘇納克、斯塔默,一個個排著隊來,排著隊走,誰能說自己真把問題解決了?如果換人就能解決問題,英國也不會走到今天這一步。
現階段的英國,在脫歐之后,跟歐盟之間的貿易壁壘、供應鏈中斷、勞動力短缺等問題接踵而來,企業出口成本大幅上升,金融地位也受到沖擊。英國的經濟結構性問題本就積重難返,制造業長期空心化,生產率增長低迷,公共財政持續承壓。再加上新冠疫情和俄烏沖突的沖擊,以及今年美伊沖突推高的能源價格,英國民眾的生活成本壓力已經到了一個臨界點。
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圖注:現階段的英國經濟結構積重難返
在此背景下,雖然伯納姆提出的"曼徹斯特主義"在地方層面確實取得了成效,但大曼徹斯特只是一個城市,跟整個英國不是一個量級。國有化需要巨額資金,保障性住房需要財政投入,地方分權意味著中央要交出資源和決策權。
可眼下英國的財政狀況并不樂觀,截至今年6月,英國公共部門凈債務已經占到GDP的96.3%,保守黨下臺時還留下了超過220億英鎊的財政虧空。伯納姆就算有再大的抱負,口袋里沒錢也是寸步難行。
所以說,伯納姆上臺,與其說是一個新希望的開始,不如說是一次沒有更好選擇的豪賭。而英國的病,根子在結構上,從來就不是換一個"北境之王"就能藥到病除的。
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