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當地時間7月20日,有“北方之王”之稱的伯納姆正式入主唐寧街,就任英國首相。而在16日,英國政府宣布將中企“國有化”的決定,引發外界廣泛關注。當天,英國政府聲稱已完成相關立法程序,中國敬業集團旗下的英國鋼鐵公司將被正式收歸國有。
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據報道,該公司前身是英國老牌鋼鐵企業,1988年完成私有化,1999年與2007年先后被荷蘭和印度企業收購。2016年,該企業再度易手,英國企業以1英鎊的價格回購——這是名副其實的不良資產。為了出售其英國境內的鋼鐵業務,新的英國鋼鐵公司隨之成立。受英國脫歐影響,該公司業務大幅萎縮,不得不在2019年宣布破產。
當時,為了避免大量就業崗位流失并保留鋼鐵制造能力,英國政府不斷尋找新買家,希望令英國鋼鐵公司“起死回生”,但多國投資者均避之不及。直至2020年,中國敬業集團以約7000萬英鎊的高價收購了這塊“燙手山芋”,一度被英國媒體稱為“救命恩人”。
為了挽救這家瀕臨倒閉的企業,中企在短短六年內累計投入超過12億英鎊,對生產線實施升級改造,使其成為英國唯一仍具備原生鋼鐵生產能力的基地。因歐洲市場鋼材需求持續疲軟,英鋼公司在此期間不僅未能實現盈利,反而持續虧損,日均虧損一度高達70萬英鎊。
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在如此嚴重的虧損狀態下,英國政府不僅拒絕敬業集團關停虧損高爐的請求,還駁回了其提出的10億英鎊政府補貼申請。談判破裂后,敬業宣布啟動關停程序。一向以低效著稱的英國政府,卻在關鍵時刻一反常態,在復活節休會期間緊急召開議會,僅耗時六個半小時便完成立法程序,直接剝奪了敬業集團對英鋼的管理權,令其12億英鎊投資付諸東流。
上一次英國議會在周六“加班開會”,還是在1982年馬島戰爭期間,由此足以看出英國政府對“國有化”英鋼的重視程度。有輿論稱,此舉意在伯納姆上臺前,為可能到來的中英談判謀取更多政治籌碼。
英國單方面剝奪敬業集團對英鋼的管理權,無疑侵犯了中企的合法正當權益。英國政府雖然宣稱將支付賠償金,但同時聲稱“如果有才需要支付”——言下之意,如果評估后認定賠償金額為零,則無需賠償。這實質上等于不付任何代價便將中企資產收歸己有,與“明搶”基本無異。
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對此,敬業集團發表聲明,明確指責英國政府“背信棄義”“踐踏法治”。聲明稱,英國不顧敬業集團所作的巨大貢獻,強行侵吞敬業資產,最終必將自食苦果。敬業集團向英國發出“通牒”:立即停止相關行徑,并賠償全部投資損失,否則將保留一切法律權利,依法追償到底。
有分析認為,英國政府強行國有化中企資產一事,將產生巨大而深遠的負面影響。一方面,此舉將使英國政府信譽掃地。事實上,英方“背信棄義”的做法已在國際社會引發關于跨國投資保護與契約精神的廣泛討論。英國在侵占中企資產之前,未充分考慮自身作為國際投資熱門目的地的信譽與發展前景,必將為此付出長期代價。
另一方面,此舉將進一步惡化英國投資環境,重創外資投資信心。在全球經濟普遍承壓、各國竭力吸引外資以提振本國經濟的背景下,英國此舉只會令外資望而卻步,進而拖累自身經濟發展。
更關鍵的是,英鋼公司在持續虧損狀態下被國有化,不僅難以給英國政府帶來收益,反而會進一步消耗公共預算。國有化之后,英國政府必須為日均虧損買單,而最終承擔這筆費用的,是英國納稅人。
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由此可見,英國此舉既損害中企利益,也將反噬自身,是典型的損人不利己。對于英國的所作所為,中方反制已箭在弦上。我商務部回應稱,將采取有力措施維護中企利益。言下之意,如果英方不盡快懸崖勒馬,中方將采取反制。有分析認為,中方反制方式包括但不限于叫停對英投資、加強進出口管制等。如此一來,中英外交博弈將持續升級,兩國關系也將增加新的變數。
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