四川
天啟五年八月，一顆人頭從京師出發，送往遼東、薊州、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅這些邊鎮。
人已經死了，朝廷還不肯放過他。
這顆頭的主人叫熊廷弼，江夏人，做過遼東經略。臨刑前不久，他在《七慟歌》里寫過兩句：“縱使英魂肯消滅，冤血騰空化鬼燐。”
那不是詩人的牢騷。
那是一個邊臣最后能留下的刀痕。
熊廷弼最早出名，不是靠會做人。
萬歷三十六年，他巡按遼東。遼東邊地，有人棄寬奠新疆八百里，遷徙編民六萬家。別人看見的是邊將功勞簿，他翻出來的是棄地驅民。
這一下，得罪人了。
這就是他的第一個傷口。
能守邊，不等于能在朝堂活下來。
萬歷四十七年，薩爾滸大敗后，遼東局勢壞到根上。熊廷弼奉命經略遼東，收拾殘破。他招集流亡，整肅軍紀，修城設堡，遼東人心才稍稍穩住。
可他剛把局面穩住，朝堂上的人又開始算賬。
到了天啟元年，沈陽、遼陽失陷，朝廷又想起他。熊廷弼再出山海關，手里不是一支聽話的大軍，而是一副爛攤子。
真正握著廣寧重兵的，是遼東巡撫王化貞。
一個經略，一個巡撫，名義上有上下，實際上各有朝中靠山。熊廷弼主張穩扎穩打，王化貞卻想著一舉成功。他信降將，信內應，信豪言壯語。
天啟二年正月，后金兵逼西平。王化貞聽孫得功的話，調廣寧兵出戰。兵鋒剛接，孫得功、鮑承先等先跑，鎮武、閭陽兵隨即大潰。
壞事不是從城破開始的。
壞事從信一個不該信的人開始。
廣寧城中大亂時，王化貞還在署中處理軍書。參將江朝棟推門闖入，急喊：“事急矣，請公速走。”
王化貞慌了。
他棄廣寧而逃，后來在大凌河遇見熊廷弼。熊廷弼看著他，只說了一句：“六萬眾一舉蕩平，竟何如？”
這句話很硬。
可再硬，也擋不住敗兵如潮。
王化貞還想議守寧遠、前屯，熊廷弼說：“已晚，惟護潰民入關可耳。”
他把自己所帶的五千人交給王化貞斷后，又焚掉積聚，帶著潰散軍民往山海關退。二十六日，敗兵和百姓進關。
廣寧沒了。
遼西震動，京師震動，朝廷要找一個能頂罪的人。
王化貞該不該死，朝野心里有數。可熊廷弼也被一并拿下。天啟二年二月，王化貞被逮，熊廷弼罷職聽勘。四月，刑部、大理寺等奏上獄詞，二人并論死。
他進了詔獄。
這一關，就是三年。
三年里，邊關還在打仗，朝堂卻在斗人。魏忠賢勢力漸盛，東林諸臣相繼被構陷。熊廷弼這樁遼東舊案，被重新拿出來磨刀。
最毒的一刀，不在刑場。
在“坐贓”。
一個能守邊的人，死在自己朝廷手里。
這還沒完。
御史梁夢環又說，熊廷弼侵盜軍資十七萬。御史劉徽又加碼，說熊家家資百萬，應當籍沒助軍。
數字一層壓一層。
死人不會辯了，活著的家人就成了銀庫。
魏忠賢隨即矯旨嚴追。熊家家產抄到盡處，還不夠。姻親之家也被牽連進去。史書只用了八個字：“罄貲不足，姻族家俱破。”
這八個字，比哭聲還冷。
江夏知縣王爾玉追問熊廷弼兒子，要貂裘珍玩，拿不出來，就要打。熊廷弼長子熊兆珪被逼到絕路，自剄而死。
他母親喊冤。
縣衙里沒有人聽冤。
王爾玉又剝去兩名婢女衣服，杖打四十。遠近人聽了，都嗟憤，可嗟憤救不了人。一個邊臣死后，他的妻兒、姻族，還要替一筆說不清的“軍資”還債。
這就是代價。
崇禎即位后，魏忠賢倒了。朝臣才敢慢慢替熊廷弼說話。崇禎二年，大學士韓爌等人為他請葬，說熊廷弼遺骸不得歸葬，從來國法所未有。
這時，距離他死，已經過去幾年。
邊關上的風，早把那顆頭吹干了。
熊廷弼不是沒有缺點。他性剛，得罪人，廣寧之敗后也留下爭議。可一個國家若把能守邊的人推上刑場，把會逃命的人留給黨爭去盤算，再把死人家屬當成銀窖來挖，邊墻再厚，也只是紙。
后來乾隆讀到熊廷弼事，寫下“明之曉軍事者，當以熊廷弼為巨擘”，又嘆明朝自壞長城。
明亡不只亡在一顆人頭上。
可那顆人頭從京師送往九邊時，九邊將士看見的，不只是熊廷弼的死。
他們看見的是，替朝廷守門的人，也可能被朝廷親手推出門外。
崇禎二年，熊廷弼終于得以歸葬。江夏故土上，一座墳收住了他的名，一具軀體卻再也拼不回天啟五年八月的京師西市。
參考資料：
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