四川
太皇河距離永平府城有百十里路，騎馬要大半天。武壯一行人一早出發，趕到府城的時候，正好是正午時分。
他先去鋪子里辦了正事。見了掌柜，交了信，清點了銀子和賬本，又喝了會子茶，歇了歇腳。等一切辦妥，已經是未時了。
“武教頭，”掌柜的說，“天不早了，要不歇一晚再走？明兒一早趕路，涼快！”
武壯想了想，搖搖頭：“老爺等著用銀子，還是今日回去吧！夏天日頭長，天黑之前必然能到家！”
掌柜的不再勸，讓人把銀子和賬本裝好，送他們出了門。
武壯騎著馬，帶著家丁，出了府城的北門。走了沒多遠，他看見路邊有家酒樓，門面不大，但干凈整潔。剛才在鋪子里光喝了茶，這會兒騎馬顛了一陣，更加餓了。
“停下，”他勒住馬，“進去吃點東西再走！”
家丁跟著下了馬，把馬拴在酒樓門前的拴馬樁上，進了酒樓。
酒樓分上下兩層，樓下是大堂，擺著七八張桌子。樓上是雅間，用屏風隔開，供客人談事情用。武壯不想張揚，就在大堂找了個靠窗的位置坐下，點了幾樣菜，又要了一壺茶。
菜還沒上來，樓上忽然傳來一陣喧鬧。“你憑什么占這個位置？我們先來的！”
“你先來的？明明是我先來的！你眼睛瞎了？”
“你罵誰呢？你再說一遍！”
“我說你眼睛瞎了！怎么著？”
緊接著便是桌椅板凳倒地的聲音，碗碟摔碎的聲音，還有人的叫罵聲和廝打聲。
武壯皺起眉頭。他聽出來，其中一個聲音很耳熟。“這聲音……”他仔細聽了聽，心里一驚，“這不是丘老爺嗎？”
他抬起頭，朝樓上看了一眼。樓梯口已經圍了一圈看熱鬧的人，探頭探腦地往上面張望。武壯猶豫了一下，沒有動。
“丘老爺在跟人打架？”他心里亂了起來。
他想起那天在閣子里，丘世裕取笑他的樣子。想起那兩句話，想起自己在老爺面前漲紅了臉的樣子。那根刺又扎了他一下。
“讓他吃點虧也好！”他心里忽然冒出這個念頭，“他那種人，無法無天慣了，也該有人治治他！”
想到這里，他端起茶杯，喝了一口。茶已經涼了，澀得很。“結賬！”他喊了一聲。
小二跑過來：“客官，菜還沒上呢。”
兩個家丁面面相覷，不知道他為什么突然要走，但也不敢問，跟著他出了酒樓。
武壯騎上馬，朝城外走了幾步。可走了沒多遠，他又勒住了馬。
“武教頭，怎么了？”一個家丁問。
武壯沒說話。他坐在馬上，望著前面的路，心里像有兩個人在打架。
一個說：“走吧，他不是取笑你嗎？讓他吃回虧，也算出了口氣。”
另一個說：“不行。他是老爺的把兄弟，他要是在府城吃了虧，老爺肯定心疼。到時候查起來，知道你見死不救，你怎么交代？”
第一個又說：“交代什么？你又不欠他的！他取笑你的時候，怎么不想想你的感受？”
第二個說：“可當年要不是他帶頭組織鄉兵，你能有今天？你早餓死了！”
武壯坐在馬上，額頭上冒出了汗。不是因為熱，是因為心里那場架打得厲害。
“武教頭？”家丁又喊了一聲。
武壯深吸一口氣，調轉馬頭：“回去！”
兩個家丁一愣，覺得教頭今天有點反常，只好連忙跟上。
武壯騎著馬，一路小跑回到酒樓門口。他翻身下馬，大步流星地上了樓。
樓上已經亂成了一鍋粥。武壯剛上了樓，一眼就看見了丘世裕。
丘世裕今天穿著一件青色的綢衫，這會兒已經看不出本色了，上面沾滿了菜湯和酒漬，胸口還有一大片油膩膩的痕跡。
他頭上那頂涼帽早不知飛到哪里去了，頭發散亂，臉上糊著不知道是醬油還是醋的汁水，可那雙眼睛還是亮得很，骨碌碌地轉著，一點慌張的意思都沒有。
他正繞著桌子跑，后面兩個壯漢追著他，一個手里拿著酒壺，一個手里端著菜盤，一邊追一邊往他身上扔。酒壺砸在墻上碎了，菜盤啪嗒摔在地上，湯汁濺了一地。
“你跑！你跑！”追他的壯漢罵道，“看我不把你打成豬頭！”
丘世裕一邊跑一邊笑：“你打不著！你打不著！你這笨豬似的身手，還想打我？”
武壯看得目瞪口呆。他見過打架的，見過逃跑的，可沒見過逃跑還這么嬉皮笑臉的。這丘世裕，真是個人物。
再看另一邊，蔡老三正被兩個人按在地上。蔡老三也是個紈绔，跟丘世裕一路貨色，平時在安豐一帶也是橫著走的主兒，這會兒卻狼狽得很，被人壓著動彈不得，臉上被人抹了一臉的菜湯，連眼睛都睜不開。
“放開我！你們知道我是誰嗎？”蔡老三喊道。
“管你是誰！打的就是你！”按著他的人又往他臉上抹了一把菜湯。
馬夫馬忠更慘。他是個老實人，平時就是給丘世裕趕車的，這會兒被人踩在地上，哎喲哎喲地直叫喚，身上全是腳印。
丘世裕跑著跑著，忽然眼睛一亮。他看見了武壯。“武教頭！”丘世裕喊了一聲，聲音里帶著笑，“你可算來了！趕緊跑回丘家，給我芝妹報個信！”
武壯聽了這話，先是一愣，隨即忍不住笑了出來。他想起來了。那天在閣子里，丘世裕也是這么說的：“你可是護院的首領，怎么不動手，卻跑回來跟老爺報信？”
今天這場合，他又這么說：“趕緊跑回丘家，給我芝妹報個信！”兩句話，一個意思。都是在取笑他跑回來報信。可武壯這次不生氣了。不知道為什么，他一點都不生氣了。
他站在樓梯口，看著丘世裕狼狽不堪又嬉皮笑臉的樣子，忽然覺得這人很有意思。被人打成這樣，臉上還帶著笑。被人追得滿屋子跑，嘴里還開著玩笑。
這人不是故意取笑他，這人就是這樣的人。這人跟誰都能開玩笑，跟誰都能自來熟。怪不得他這半輩子都在外面玩，到處都是朋友。
“丘老爺，”武壯笑著回了一句，“我是想著回去向祝夫人報告的，可這百十里路，怕老爺您撐不住啊！”
丘世裕聞言，哈哈大笑。那笑聲爽朗得很，一點不像是在被人追打的人。他一邊笑一邊跑，一邊跑一邊喊：“我沒事！我撐得住！你先把蔡老三給我撈出來！他那張臉再被人抹下去，回去他娘該不認識他了！”
蔡老三在地上掙扎著，聽到這話，心里一熱。他沒想到，丘世裕在這種情況下，還惦記著救他。“世裕大哥！”蔡老三喊了一聲，聲音都有些哽咽了。
丘世裕朝他擠了擠眼：“別感激，回去請我喝酒就行！”
武壯不再猶豫，大步上前。他身形高大，站在人群里像一座鐵塔。那兩個追丘世裕的壯漢見他上來，先是一愣，隨即沖了過來。
“少管閑事！”一個壯漢揮拳就打。
武壯側身一閃，那拳頭擦著他的耳朵過去。他順手一帶，那壯漢便向前沖了兩步，腳下不穩，撲通一聲摔在地上。
另一個壯漢見勢不妙，抄起一張凳子就砸過來。武壯伸手一擋，凳子咔嚓一聲斷成兩截。那壯漢嚇了一跳，還沒來得及反應，武壯已經抓住了他的手腕，輕輕一擰，那壯漢便疼得彎下了腰。
“哎喲哎喲！松手！松手！”
武壯松了手。那壯漢捂著胳膊，退了好幾步，臉上滿是驚懼。
按著蔡老三的兩個人也停了手，警惕地看著武壯。武壯走過去，伸手把蔡老三從地上拉起來。
“沒事吧？”武壯問。
蔡老三抹了一把臉上的菜湯，齜牙咧嘴地說：“沒事，就是這張臉……回去不好交代！”
按著馬忠的人也松了腳。馬忠從地上爬起來，渾身是土，嘴角還破了點皮，但看起來沒什么大礙。
“快跑！”丘世裕喊了一聲，“他們要是叫人，咱們就跑不掉了！”
武壯點點頭，護著丘世裕、蔡老三和馬忠，往樓下走。那幾個壯漢還想追，武壯回頭看了一眼，目光冷峻，那幾個壯漢便站住了腳，沒敢再動。
四人下了樓，出了酒樓，翻身上馬，一路疾馳出了府城。出了府城，又跑了一陣，直到看不見城墻了，丘世裕才勒住馬，哈哈大笑起來。
“痛快！痛快！”他笑得前仰后合，“好久沒這么痛快了！”
蔡老三也笑了，可他笑的時候扯動了嘴角的傷口，疼得直咧嘴：“痛快什么呀痛快，我這張臉都被人抹成花瓜了！”
“花瓜好啊，花瓜吉利！”丘世裕拍著大腿，“回去讓你娘看看，她兒子多有出息，跟人打架打成了花瓜！”
蔡老三哭笑不得：“世裕大哥，你這嘴……”
馬忠跟在后面，一邊騎馬一邊揉著被踩疼的腰，苦著臉說：“老爺，我這腰怕是傷著了，回去得請個郎中看看。”
“請！請最好的郎中！”丘世裕大手一揮，“花多少錢算我的！”
武壯騎著馬走在一旁，聽著他們說話，嘴角不自覺地翹了起來。
他轉頭看了丘世裕一眼。丘世裕的綢衫已經沒法看了，上面全是油漬和酒漬，頭發亂糟糟的，臉上還糊著醬油，可他的眼睛還是那么亮，笑容還是那么燦爛。
“武教頭，”丘世裕也轉過頭來看他，“今天多虧你了。要不是你，我這臉可能就不只是花瓜了，得成爛瓜了！”
武壯笑了笑：“丘老爺客氣了！”
“不客氣不客氣，”丘世裕擺擺手，“我跟你不客氣。你救了我，我記著呢。回頭請你喝酒！”
武壯沒說話，騎著馬往前走。傍晚的風吹過來，帶著一絲涼意。遠處的村莊升起了炊煙，狗叫聲、雞鳴聲隱隱約約地傳過來。
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