河南
1992年的夏天，一場暴雨連續下了三天三夜，把村后那座連綿的老青山沖刷得泥濘不堪。雨停后的清晨，空氣里透著一股濃烈的泥土腥味。四十二歲的林大海像往常一樣，背著破舊的竹簍，深一腳淺一腳地往山上走，想去撿些被風雨劈斷的枯木當柴燒。
家里的日子過得緊巴，兒子建國秋天就要上初中了，學費還沒湊齊。林大海滿腦子都是錢的事，連腳下踩到了碎石滑了一跤都沒顧上喊疼。就在他拍打著膝蓋上的泥水準備站起身時，目光被山溝邊緣一塊半掩在黃泥里的東西吸引住了。
那是一塊比碗口還要大上一圈的石頭，表面沾滿了紅褐色的泥漿，但在雨水的沖刷下，透出了一抹極其扎眼的暗紅色。林大海走過去，用滿是老繭的手刨開周圍的泥土，把它抱了出來。
那石頭出奇的沉，表面坑坑洼洼，摸上去有些粗糙，但那種紅不是普通山石的土紅，而是一種像凝固了的豬血般的顏色，透著一股說不清的古怪。
林大海雖然是個大字不識幾個的莊稼漢，但村里以前有過傳聞，說老青山上偶爾能撿到值錢的礦石。
他心里猛地跳了一下，連柴也顧不上撿了，把那塊紅色的石頭小心翼翼地塞進竹簍，用一些野草蓋住，匆匆回了家。
妻子桂花正在院子里喂雞，看著他空著半個竹簍回來，剛想抱怨，卻見林大海神神秘秘地關上了院門，把那塊石頭抱進了屋。
桂花湊過去看了一眼，皺起了眉頭。林大海搓著手，壓低聲音說，這沒準是個寶貝，能換建國的學費。桂花嘆了口氣，讓他別做白日夢，但林大海不死心。
第二天，林大海揣著兩個煮熟的雞蛋，背著那塊石頭走了十幾里山路，去了鎮上唯一一家打金銀首飾的鋪子。鋪子里的老掌柜是個見過世面的人，他戴著老花鏡，拿著小鐵錘在石頭上敲了敲，又用銼刀在邊緣用力劃了幾下，只蹭掉了一點紅色的粉末。
老掌柜搖了搖頭，把石頭推還給林大海，說這就是一塊普通的鐵礦石，含鐵量高點罷了，山里多的是，根本不值錢。
林大海的心瞬間涼了半截，原本滿懷的希望像被戳破的肥皂泡，連點渣都沒剩下。他默默地把石頭重新裝回竹簍，一路低著頭走回了村子。到家后，桂花看著他灰頭土臉的樣子，什么也沒問，只是把熱好的飯菜端上桌。
吃過飯，林大?？粗菈K惹人心煩的紅石頭，拎起它徑直走到了院子角落的柴房，隨手把它丟棄在了最里面堆放雜木和破農具的角落里。
日子終究還是要靠雙手去熬。為了湊齊建國的學費，林大海去鎮上的磚窯廠扛了三個月的磚，肩膀上的皮脫了一層又一層。那塊紅色的石頭，就這么靜靜地躺在柴房的陰暗處，漸漸被灰塵、蜘蛛網和日復一日堆積的柴火徹底掩埋。
時間就像村頭那條永遠流淌的小河，無聲無息地帶走了歲月。轉眼間，二十年過去了。這二十年里，林家經歷了很多事。
建國很爭氣，考上了省城的大學，畢業后留在城里找了份不錯的工作，也娶了媳婦。但供出一個大學生的代價是沉重的。桂花在建國大三那年查出了重病，為了不拖累孩子，她死活不愿意去大醫院治，最后在一個冬夜里閉上了眼睛。
林大海安葬了妻子，一夜之間頭發白了一大半。他變得更沉默了，依舊守著那幾畝薄田，把攢下的每一分錢都偷偷塞給兒子，幫他在城里付了房子的首付。
2012年的夏天，建國開著那輛剛買不久的二手車，帶著七歲的兒子小寶回老家看望林大海。村里的年輕人都走光了，老房子也顯得越發破敗。建國那次回來，是想把父親接到城里去養老，這土房一到雨季就漏水，他不放心讓快七十歲的父親一個人住在這里。
林大海嘴上答應著，心里卻舍不得。他總覺得這老屋里有桂花的影子，有他大半輩子的魂。
午后，小寶在院子里覺得無聊，便跑進那間已經快要坍塌的柴房里捉迷藏。柴房里昏暗潮濕，小寶翻動著角落里的舊木板，突然被一個沉甸甸的東西絆了一下。他好奇地蹲下身，用手扒開厚厚的灰塵，看到了一塊暗紅色的石頭。
“爸爸，爺爺！這里有個彩色的石頭！”小寶興奮地喊著，抱著那塊石頭踉踉蹌蹌地跑出了柴房。
林大海正在堂屋里收拾舊衣物，聽到喊聲走出來，目光落在那塊石頭上，愣了好一會兒才認出它。二十年了，他幾乎已經徹底忘記了這塊曾經給他帶來過短暫希望又讓他無比失望的破石頭。石頭上的顏色比當年黯淡了許多，表面結著一層厚厚的污垢。
建國走過去，從兒子手里接過石頭，覺得死沉死沉的。他聽父親提起過這塊石頭的來歷，笑著摸了摸小寶的頭說：“這是你爺爺當年想發財撿回來的一塊爛石頭?！?/p>
說完，建國作勢要把石頭扔到院子外面的水溝里去，反正老房子也不打算要了，這些破爛沒必要留著。
“別扔。”林大海突然出聲制止了。他走到建國面前，伸出那雙干枯如樹皮般的手，把石頭接了過來。“留著吧，在柴房里陪了我二十年，也算是個念想?！?/p>
建國看著父親眼里的眷戀，無奈地笑了笑，便隨他去了。為了哄兒子開心，建國打了一盆清水，和小寶一起用刷子把石頭表面的陳年污垢一點點刷洗干凈。
隨著泥垢的褪去，石頭原本的暗紅色再次顯露出來，而且在陽光的照射下，邊緣一處當年被老掌柜用銼刀劃過、又經過二十年歲月侵蝕自然剝落的地方，隱隱透出一種奇異的光澤。
建國是個愛好廣泛的人，平時在城里也喜歡看一些鑒寶類的電視節目。他盯著那處剝落的地方看了許久，心里突然升起一絲疑惑。那石頭的質感，似乎并不像普通的鐵礦石那樣干澀，反而帶著一種玉石般的溫潤。他拿出手機，對著石頭拍了幾張照片，發給了在省城地質局工作的一位高中同學。
沒過半小時，同學的電話就打了過來，聲音里透著幾分急切：“建國，你照片里這石頭哪來的？看著皮殼的紋路和露出來的那點顏色，有點不尋常。你最好帶到省城來，我找我們局里的老專家給你看看?！?/p>
建國握著手機，看著正坐在屋檐下抽著旱煙的父親，心里有一種說不出的滋味。他沒敢把同學的話告訴林大海，怕再次給父親帶來希望后又是失望。
幾天后，建國帶著林大海和小寶，把家里能用的東西裝上車，鎖上了老屋的門。那塊紅色的石頭，被建國悄悄用舊衣服裹著，塞進了汽車的后備箱。
回到省城安頓好父親后，建國找了個借口，帶著那塊石頭去了地質局。同學已經在樓下等他，兩人直接來到了局里最權威的陳教授的辦公室。陳教授是個六十多歲的老學者，一輩子和各種礦石打交道，眼睛毒得很。
建國把那塊包裹著舊衣服的石頭放在辦公桌上，解開衣服時，心里莫名地有些緊張。陳教授戴上眼鏡，湊近看了看石頭的表皮，起初神色很平靜。他用手指摩挲著石頭表面粗糙的紋理，又拿出一個強光手電筒，緊緊貼著那處自然剝落的缺口照了進去。
手電筒的光芒打在石頭上的那一刻，陳教授的手突然頓住了。他整個人像是被定住了一般，臉上的平靜瞬間被一種難以置信的震驚所取代。他猛地直起身，摘下眼鏡揉了揉眼睛，再次戴上，又換了幾個角度用手電筒仔細照射。
“這……這不可能……”陳教授喃喃自語著，聲音竟然有些微微發抖。
