中國有14個陸地鄰國,分別是朝鮮、俄羅斯、蒙古國、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊爾、不丹、緬甸、老撾和越南。
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中國這14個陸地鄰國里,卻只有老撾是通了高鐵的。這是為什么呢?
第一,地理上的迫切需要。老撾國土面積約23.68萬平方公里,是中南半島上唯一的內陸國,北邊是緬甸和中國,東邊是越南,西邊是泰國,南邊是柬埔寨,一直是“陸鎖國”的狀態。
過去老撾全國僅有一條鐵路,連接著泰國廊開和老撾首都萬象,全長僅3.5公里。從這個長度既能看出老撾鐵路交通近乎于無,也能體現老撾首都離邊境線多近。
過去老撾的交通運輸主要以公路為主,無論進口商品,還是出口原材料,都存在高昂的物流成本和低效的物流效率問題。高鐵恰好能解決這個問題。
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第二,突破地形阻礙。老撾的公路總里程約在6萬公里左右,其中高速公路只有一條,長111公里。
老撾河流眾多、河網密集,但是全年可通航江輪的河道大概只有600多公里,其余4000km河道只能通航小機動船、人力驅動船、橡皮舟等。
這一切都跟老撾境內80%是山地和高原有關,老撾因此得了個“中南半島屋脊”的稱號。這些山地和高原還多被森林覆蓋。
這樣的地形條件,導致老撾的公路難修且難走,可通航江輪的河道也因河流不小的落差變得很少。而以中國目前的高鐵技術,這樣的地形根本不算什么問題。
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第三,出口所需。老撾礦產資源非常豐富,而且儲量還很大,如鉀鹽、鋁土礦、銅礦、金礦、鐵礦、錫礦等,其中不少是中國所需要的。前面提到老撾的山地和高原多被森林覆蓋,這對開發和交通運輸是劣勢,對木材貿易卻是優勢。
一直以來,老撾的礦產和木材主要都是出口到北邊的中國。老撾需要高鐵才能讓更多的礦產和木材出口到中國,換取外匯從中國進口大量自身所需的工業品。
第四,中國需要老撾擁有高鐵。前三條是老撾自身發展的需求,最后一條則是外部因素:中國向南發展的需要。
老撾總人口約787萬(2025年),經濟發展水平整體較弱,是聯合國認定的最不發達國家之一。光靠老撾的經濟實力,近二十年都修不了這個高鐵,但是有中國在。
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中老鐵路項目總投資額達70億美元,其中中國承擔70%,老撾承擔30%,需要貸款的部分由中國進出口銀行提供。
全長1035公里、設計時速120至200公里的中老鐵路,于2021年全線通車后,中老雙邊貿易出現了翻天覆地的變化,中老雙邊貿易額占比越來越高。
2020年老撾進出口貿易額93億美元,中老雙邊貿易額35億美元;2021年老撾進出口貿易額135億美元,中老雙邊貿易額43億美元;2022年老撾進出口貿易額150億美元,中老雙邊貿易額56億美元;2023年老撾進出口貿易額為155億美元,中老雙邊貿易額71億美元。
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老撾因此成為一個“陸聯國”,但它這個陸聯國是以中國為核心的。對中國而言,中老鐵路只是中國通向南亞等國的第一站和鏈接站,便于中國與南亞各國貿易,還可以擴大內需、促進就業。
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