浙江
據最新一期《科學》雜志發表的研究顯示，科學家們終于解開了為何南極洲在約3400萬年前就已披上厚重冰層，而北極卻在漫長歲月中保持無冰狀態的科學謎團。研究指出，在北半球被廣袤冰川覆蓋的數百萬年前，地球內部的地質力量就已將東南極洲抬升為連綿的山脈和高原。這種極高的地勢使得該地區即使在全球氣溫比現在高出約5攝氏度的溫暖時期，依然能夠將降雪積存下來。
這一地質轉變的過程可以追溯到更為久遠的遠古時期。在距今約2.01億至1.43億年的侏羅紀時期，隨著古老超大陸岡瓦納大陸的逐漸分裂，南極洲與非洲開始分離。這種板塊的分離擾動了地殼下方熾熱且緩慢流動的地幔巖石，引發的地幔波逐漸剝離了大陸深處的根部物質。隨著這些重物質的下沉，上方的地表隨之隆起，在數千萬年的時間里不斷抬高東南極洲的海拔，最終形成了今天被1到3公里厚冰層覆蓋的甘布爾澤夫山脈以及廣闊的內陸高原和陡峭的海岸懸崖。
英國南安普頓大學地球科學教授、該研究的主要作者托馬斯·格農解釋稱，南極洲的地表被逐漸抬升到了一個臨界高度，使得冰川能夠在此永久立足。通過建立包含構造板塊破裂、地幔變化、地表侵蝕及山脈生長等變量的計算機模型，研究團隊重現了這一長達一億多萬年的地貌演變過程。模型顯示，大約在4500萬年前，東南極洲的大片地區海拔已經突破了約2公里的關鍵臨界點。由于地形對冰川形成至關重要（海拔每升高100米氣溫就會下降最高約1攝氏度），這樣的高度足以讓高山冰川熬過夏季，逐年增長并最終連成一片。到了約3400萬年前南極洲開始大規模冰川化時，甘布爾澤夫山脈已有近一半的山峰超過了2公里高。
這項研究也完美解釋了南北極冰封時間存在巨大差異的原因。如果僅僅是因為大氣中二氧化碳等溫室氣體濃度的下降，地球的兩極理應產生對稱的降溫反應。然而，南極洲憑借地質運動帶來的海拔優勢“搶跑”了一大步。隨著冰蓋的不斷擴張，其明亮的表面將更多的太陽光反射回太空，這種被稱為“冰雪反照率”的效應使全球氣溫進一步下降了估測約1攝氏度。同時，降溫過程也讓大氣變得更為干燥，水分的減少削弱了大氣保溫的溫室效應。這些反饋機制共同作用，使得南極冰蓋從高山蔓延至整個大陸邊緣。相比之下，由于缺乏同樣的大面積高海拔地貌，北半球直到大約500萬年前才開始形成大規模冰蓋，比南極的巨變足足晚了近3000萬年。
研究團隊指出，這一發現揭示了一個重要事實：冰河時代的開啟不僅僅取決于大氣環境的變化，地球內部的深層構造活動同樣在重塑大陸地貌、決定氣候臨界點方面發揮著決定性作用。目前，源于這些遠古地質變遷的東南極冰蓋已成為地球上最大的冰蓋，其蘊含的冰凍水如果全部融化，將導致全球海平面上升約52米。
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