北京
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隨著年齡的增長，身體機能會逐漸下降，我們可能更容易注意到力量的下降、視覺和聽力的下降，但并沒有那么容易關注到嗅覺功能的下降。
實際上，在65歲以上的老年人中，嗅覺功能障礙的發(fā)生率超過40%。嗅覺功能障礙也與多種其他年齡相關的慢性疾病有關，如糖尿病、腎功能障礙、肺炎和心血管疾病。這些廣泛的聯系暗示，嗅覺變差可能是加速衰老的表現。
近期，發(fā)表在JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery的一項5000多人隊列研究發(fā)現，老年人嗅覺功能與運動能力相關，嗅覺功能越差，下肢力量、平衡能力、握力、步速等運動指標也更差。嗅覺表現最差組相較良好組，運動能力評分低0.49，年衰退速度快0.11。
也就是說，嗅覺差可能是身體功能衰退的早期信號，在本研究中尤其表現出與下肢功能更強的相關性。
本研究數據來自著名的社區(qū)動脈硬化風險研究（ARIC），對5474名受試者進行了長達約7年的深入隨訪，受試者平均年齡75.3 歲，57.8%為女性。
對嗅覺的評估采用了Sniffin’ Sticks 12項氣味識別測試，受試者需識別12種常見氣味，并根據得分被嚴謹地劃分為三個等級：良好（11-12分）、中度（9-10分）、差（0-8分）。
運動能力的評估則選擇了簡易體能狀況量表（SPPB）， 涵蓋了平衡測試、4米習慣步速行走和椅子起坐測試，總分12分；此外還測試了受試者的握力。
橫斷面分析顯示，與嗅覺良好者相比，嗅覺差者的SPPB得分平均低0.49分，握力平均低1.50公斤，步速慢0.06m/s。
縱向分析顯示，在約7年的隨訪中，嗅覺良好者的身體機能本就會隨年齡自然下降，但嗅覺差者的SPPB得分每年額外多下降0.11分。
這一衰退速度差異在臨床上其實不算明顯，但在5-10年的長期積累后會形成可感知的功能衰退，如步速變慢、平衡變差、跌倒風險增加等等。
為什么嗅覺能預警雙腿？
研究者提出了幾種潛在的可能性：嗅覺障礙與神經退行性變及系統(tǒng)性炎癥共享病理特征，這些中樞神經系統(tǒng)的微小病變，往往在明顯的運動功能障礙出現前就已經損害了嗅覺系統(tǒng)；嗅覺識別依賴于語義記憶和大腦的高級處理，這種中樞感覺處理能力的下降，可能反映了整體生理儲備的枯竭，即“生物學衰老加速”的表現；嗅覺失靈會導致食欲減退和進食樂趣喪失，進而引發(fā)營養(yǎng)不良。 長期的營養(yǎng)缺口和社交參與度降低，最終導致肌肉質量丟失和力量下降，形成惡性循環(huán)。
嗅覺功能障礙可以作為老年人身體機能下降的前哨標志物或動態(tài)監(jiān)測的連續(xù)性指標，在出現明顯的行動不便或衰弱癥狀之前，更早地發(fā)現高危人群。本研究采用的嗅覺測試方法也非常簡便易行，很容易集成進常規(guī)體檢。
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參考資料：
[1]Pan Y, Chen H, Yuan Y, et al. Dysfunction in Olfactory Identification and Physical Function Decline in Older Adults. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg. Published online March 26, 2026. doi:10.1001/jamaoto.2026.0072
本文作者丨代絲雨
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